「U18日清食品 東海ブロックリーグ2024」に出場している浜松開誠館は、主力に1年生が2人いる若いチーム。経験では一歩先を行くチームを相手にここまで3勝4敗と健闘し、チームを率いる後藤正規ヘッドコーチは「ウチは1年生2人が主力で経験が浅い分、この大会でたくさん経験できてプラスになっています」と話します。

9月23日に行われた中部大学第一（愛知県）との試合で存在感を放っていたのが、1年生の後藤大駕選手です。試合には62-86で敗れましたが、自分よりサイズのある留学生プレーヤーにブロックショットを浴びても、自らリバウンドを奪ってセカンドチャンスポイントに繋げるなど、失敗を恐れずアグレッシブな姿勢を貫きました。

後藤選手は「今までは自分から1対1を仕掛けることはあまりなかったのですが、この大会を通じて留学生を相手に攻める場面が増えています。そこは成長だと思います」と「U18日清食品 東海ブロックリーグ2024」での学びを語ります。

196cmとサイズに恵まれた後藤選手はインサイドプレーだけでなく、ミドルシュートを放ったり、ディフェンスでも足を動かして相手に自由を与えないなど幅広いプレーが持ち味です。しかし、まだ15歳とあってフィジカル面はこれから。後藤ヘッドコーチは後藤選手への期待を「まずは留学生に慣れること。あとは、身体の線がまだ細いのでフィジカルをもう少しつけてほしいです」と言います。

中学時代とは違い、高校バスケ界では留学生プレーヤーを要するチームが多く、後藤選手のような長身で屈強な選手も多いため、下級生の彼が身体能力だけで勝負するのでは苦戦はまぬがれません。大きな選手にも果敢に立ち向かいながらも、「まだ怖さはあります」とインサイドでの攻防について正直に明かしつつ、「それでも僕の役目は留学生やビッグマンと戦うことなので、そこは『やらなきゃ』と思ってプレーしています」と続けました。

後藤選手の覚悟は、1年生ながら主力として起用されていることへの感謝と「期待に応えたい」という思いから来ています。後藤選手は「本当に試合に出させてもらえて感謝しています。このチームで必要とされる選手になりたいです」と言います。

まだ1年生でもサイズと技術は十分に備えている後藤選手にとって、必要なのはインサイドで負けないパワーです。「留学生との対戦ではフィジカルで負けてしまうので、押し負けない力がほしいです。競り合いながらもシュートを決めきるシュート力も身に着けたいと思っています」と後藤選手は言います。

かつては日本代表でも活躍していた後藤ヘッドコーチは「高いところを目指すのであれば、スキルが通用するしない、フィジカルが強い弱いにかかわらず、オフェンスでもディフェンスでももっとガツガツ行ってほしいですね」との期待を語ります。後藤選手は「八村塁選手や渡邊雄太選手のように、力強く相手と競り合いながら、自分から仕掛けられる選手になりたいです」と、実に高いところを見据えています。

1年生の今はまだ身体が大きく、強くなっていく途中で、上級生や留学生プレーヤーと渡り合うのは難しいかもしれません。それでも後藤選手は、コート上では誰が相手でも一歩も引かずに戦う強い気持ちを貫き、着実に成長していきます。