ボートレース若松（ナイター開催）の「G1読売新聞社杯 全日本覇者決定戦 開設72周年記念競走」（優勝賞金1200万円）は10月1日、9～11Rで準優勝戦が行われる。

　9月30日の予選最終日は、予選ラストの11Rまで目いっぱいの予選トップ争いとボーダー争いが繰り広げられ、3日目まで2位だった西山貴浩（福岡出身・福岡支部37歳）【冒頭の写真】が大逆転でトップ通過。2位には佐藤翼が浮上し、11Rで1着ならトップだった瓜生正義はそこで惜しくも2着と敗れ、3位という結果。

　3日目までトップにいた下條雄太郎は4日目の2走で4、3着と崩れたうえ、10Rでは不良航法で減点10点。それでも3日目までの貯金が大きく、予選は10位で通過し準優勝戦は9Rの4号艇で登場する。準優ボーダーは5.50まで下がって佐藤隆太郎が18番目に滑り込み、エース機の石丸海渡が悔しい次点。なお、羽野直也は4日目10RでFを切り賞典除外。また、土屋智則が負傷のため帰郷し、5日目からG1戦初出走となる下河誉史が追加参戦となった。


　ベスト18による準優勝戦のメンバーは次のとおり。

＜若松 5日目 9R 準優勝戦＞
1枠　瓜生　正義（福岡・福岡）
2枠　前田　将太（福岡・福岡）
3枠　宮地　元輝（佐賀・佐賀）
4枠　下條雄太郎（長崎・長崎）
5枠　山田　祐也（高知・徳島）
6枠　馬場　貴也（京都・滋賀）
※()内は出身・支部の順

　福岡支部の大エース・瓜生正義（福岡出身・福岡支部48歳）【写真上】が1号艇で登場。今節は上位機を手にして前検から好ムードだったが、日々パワーアップさせて文句なしの上位クラスに仕上げてきた。今年は3月住之江でG1戦を優勝しており、来年3月の当地クラシック出場権はすでにゲットしているが、今年の賞金ランクが現在17位とグランプリ出場に向けて勝負駆けの真っただ中。ここは負けられないレースになる。

＜若松 5日目10R 準優勝戦＞
1枠　佐藤　　翼（埼玉・埼玉）
2枠　定松　勇樹（福岡・佐賀）
3枠　柳沢　　一（愛知・愛知）
4枠　森高　一真（香川・香川）
5枠　毒島　　誠（群馬・群馬）
6枠　井口　佳典（三重・三重）

　佐藤翼（埼玉出身・埼玉支部36歳）【写真上】は上位機が多い今の当地において、上位機ではないモーターを上位足に仕上げての好成績。2021年10月に児島周年でG1戦制覇はあるが、最近は昨年12月住之江のSGグランプリシリーズ優出5着はあったが、G1では優出から遠ざかっていて、昨年6月の地元戸田周年2着以来、1年3カ月ぶりのG1戦優出をめざす。毒島誠の気配が平凡なだけに、パワー面のライバルは定松勇樹と柳沢一の2人だが、1コースから逃げる確率はかなり高そうだ。

＜若松 5日目11R 準優勝戦＞
1枠　西山　貴浩（福岡・福岡）
2枠　山崎　　郡（大阪・大阪）
3枠　岡村　慶太（福岡・福岡）
4枠　岡村　　仁（大阪・大阪）
5枠　宮之原輝紀（東京・東京）
6枠　佐藤隆太郎（東京・東京）

　「今節は笑いは取らない」とレースに集中することを宣言していた西山貴浩が、悲願の地元周年初制覇へ向けて、まずは第一関門を最高の形で突破した。モーターの抽選運には恵まれなかったものの、序盤のセット交換やキャリアボデーなどの交換整備で着実に上向いており、十分に優勝を狙えるパワーになった。この11Rは準優勝戦の中では最もモーターレベルが高いメンバーで、岡村仁以外の4人はいずれも節一を争えるくらいの仕上がりなのだが、地元の1コース戦で負けるわけにはいかない。気合の逃げを披露してくれるだろう。

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