いつまでも“等々力”は、特別な場所（後編）
9月7日は、U等々力でFC東京と対戦する。
その指導者たちも、かつてのフロンターレ戦士たちであり、それぞれの心に特別な想いがある。
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Story3～ トレーニング“貯金”は、いつの日かピッチに立った時のため U-18GKコーチ/浦上壮史
早坂がアカデミー時代のGKコーチである浦上壮史は、正座をして、キックオフ時間を迎えたという。その1週間前のFC東京戦当日、浦上は、U-18選手たちと一緒に麻生グラウンドに来ていた。この日はサブに入っていた早坂が調整のため体を動かしているのを見て、いつものように「頑張れよ」と声をかけていた。
「デビュー戦は、ほろ苦い部分もあったと思いますが、ここからどう消化して、やっていくか。ポジションは与えられるものではなく、掴み取るもの。そのためには常日頃からの準備が大事だぞっていう話はアカデミー時代から何度も勇希には言ってきました。試合に出るようになるとコンディション調整や対戦相手の対策も必要になるから、あまりトレーニングの時間がとれない。だからこそ、出ていない時期は質を上げるチャンスだし、突き詰めて練習ができる。プレーの貯金を増やしているようなもの。それを試合の緊張感のなかで出せるかというと、冷静な状況判断も必要で、プレッシャーがかかるなかでよりよい判断をするためには、やっぱり日頃の練習が大事ということになる。GKにとっては、あいつが守ってくれているから頑張ろうと周囲からの信頼も得られることも大事。勇希にとっては、等々力は特別な場所だと思うし、大学を経由してフロンターレだけをめざして、等々力でプレーすることを目標にやってきた選手なので、まずはそこに立てた、ということ。ここからですね」
「懐かしいですね。キャプテンだったヤストたちの世代がJユースカップではじめてベスト4まで進み、敗退した時に『俺らは全国優勝できなかったけど、お前たちならできる』と涙しながら（板倉）滉や（三好）康児たちに伝えてたことは覚えていますね。（山田）新は、昔から努力の人でした。今の選手たちもやっているウォーターバックの一番重い、確か30kgをかついで左右に上半身を振りながら文句のつけようがないキレイなフォームでやっていました。あいつを見てると、まだまだうまくなるし、伸びしろってわからないものだなって思います」
「今トップでやっている選手たちがアカデミーにいた頃は、今よりずっと大変な環境でやってましたから。だから、先輩たちのおかげで今があるんだぞっていう話はよくします。前はグラウンドがジプシー状態で常に探していたし、練習試合もJクラブとはなかなか組めなかった。川崎球場で練習をしていた時には、屋根下のわずかなスペースで筋トレしたり、パスコンしたり工夫して練習していました。いまは、トップチームのチームバスも貸してもらったり、サプライヤーの支給があり、食事もすぐにできる。（三笘）薫や（田中）碧が生田に来たときにも、うらやましいって言ってましたね。恵まれた環境に甘んじずに、可能性があるからこそ、自分にベクトルを向けてほしい。大学に行くと、常に助言してもらえたことや、恵まれた環境にいたんだなと初めて気づいたとよく卒団した選手たちが言います。とにかく、自分の可能性は自分でしか広げられないし、上（トップ）に手が届く環境にいることに気づいて、1日1日を大事に使ってほしいと思います」
浦上は、GKに必要な俊敏な動き、ジャンプやステップワークなどを現役時代のメニューも取り入れてトレーニングを行っている。これは、“Gトレ”（通称ガミトレ）と呼ばれ、成長過程の選手たちにとってはキツくもあり、後に振り返ってそれがあったから、体が動くようになったと感謝する選手も多い。来年度の加入が発表された神橋良汰や高井幸大もGトレに招集されていたメンバーだった。
また、GKならではのつながりでいえば、今年のオフシーズンに、浦上にとっても念願だったというアカデミーすべてのカテゴリーのGK選手とコーチングスタッフ、そして現役選手の安藤と早坂も交えてAnker フロンタウン生田で集うことができた。
「アンちゃんとユウキがキャッチングとかキックをデモンストレーションして、アドバイスもしてくれました。普段僕たちが伝えていることと同じことでも、現役選手から聞くと入ってくる感度が違うというか（笑）。トップと近い関係になり、ソンリョンも麻生グラウンドで練習に参加したGKにグローブをプレゼントしてくれたり、ありがたいですよね」
「もしこの先、GK含めて8人以上アカデミー出身の選手がスタメンに名前を連ねたら、そのときはもう自分の人生で思い残すことはないです」
暑かった夏を終えて、等々力でリーグ戦が再開する。
Story4～ 等々力は、いつまでも特別な場所 U-18監督/長橋康弘
40分1本という変則的な決着のつけ方になった決勝は、結果的にガンバ大阪U-18が優勝し、フロンターレU-18は準優勝に終わった。
あの敗戦から、長橋は何度も映像を観て、見るたびに細部への気づきを得たという。
「岡田武史さんが言われていた“勝負の神様は細部に宿る”という言葉がありますよね。まだ悔しい思いが残りながら映像を観ていたときに、ふとその言葉が思い出されました。まさにそれだと痛感したんですね。ほんのちょっとしたことで勝敗が分かれる。だったら、そのちょっとのことにこだわらなければいけないですよね。それを公式戦だけこだわってやっていたらできるかといったらそうじゃない。日常から細部にこだわっていかないといけない。それは例えば失点のシーンだけではなく、ゲーム運びだったり、駆け引きだったり、ということも入ってくるかもしれない。ゲームの運び方ひとつとっても、プロ選手になるならそこもめざすべきです。そういういろんな話を夏休み期間ということもあり、選手たちと話す時間もいつもより長くとって私から伝えたこともあるし、選手たちの考えていたことを聞けたところもありました。とにかく日常から細部にこだわってやっていかないと、結局あともうちょっとだったねということになってしまう。まだまだ成長しなければいけないところがたくさんある。それを見つけられたのがある意味プラスでした。もし優勝していたら、私自身それを気づけず、見つけられずに終わっていたと思います。私自身が一番それを痛感させられた学びある敗戦でした」
「でも、これだけは言ってあげたい。彼らはクラブの歴史を塗り替えました。今回の戦いは、その勝ち方を含めてすごいことです。彼らにしかできないことをやり遂げたのは、これまでの努力が実を結んだからです。それは成長を感じたし、褒めてあげたい。ただ、あともうひとつ上があるということ。新たな気づきも得られ、残された課題をどう先につなげていくかが大事だと思います」
「選手たちは最高の舞台で負けてしまったという最高に悔しい思いをしました。これを、あの悔しい思いをしたおかげで今があるよねって言える時が来るとしたら、ファイナルに勝つしかないよね。それを共有しました」
1997年に清水エスパルスから加入し、フロンターレの右サイドのスペシャリストとしてJ1昇格やJ2降格など紆余曲折なクラブの歴史をなぞり、2006年に引退。その後も、フロンターレアカデミーで指導を続ける長橋にとっては、U等々力は選手だった時代と変わらずいまでも特別な場所なのだという。
「現役時代から変わらないのは、等々力は特別な場所でありホームであり、あのサポーターの前でやるということは、力をもらえて自然に勝つイメージができるんですね。フロンターレらしいサッカーをサポーターの皆さんに見せて、喜んでもらえるように選手たちに力を出し切ってもらいたいと思います」
(取材・文：隠岐麻里奈）
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