【柏レイソル】工藤壮人から細谷真大へ繋がった"背番号19のエース"「2024Reysol Report Vol.8」
昨季はチーム最多の14得点を記録し、細谷自身、今季は得点王を視野に入れてシーズンをスタートさせたはずだった。ただ、今季のスタートが例年と大きく異なっていたのは、昨季終了後にA 代表に招集され、AFCアジアカップを戦ったことだろう。日本代表の経験は彼にとって有意義であったとは思うが、その反面、レイソルに合流したのはちばぎんカップの直前だった。本来ならば前年の疲労を癒やし、体も頭もリセットするはずのシーズンオフがなく、ましてやチームが1年間を戦う骨格を作り上げるキャンプにも参加できなかった。
そういった難しい期間を乗り越えての初得点である。ベルマーレ戦後に「待たせ過ぎてしまった」「逆転で勝てて嬉しいです」と本音を漏らす一方、やはり細谷が“エース”だと感じたのは、その後のコメントである。
「自分が点を決めないとチームは上にいけないと思っている」
得点を取れずに苦しんでいた時期には、外部からの様々な声もきっと耳に入っていたことだろう。プレッシャーに押し潰されておかしくない状況であったにもかかわらず、「自分が点を決めないとチームは上にいけない」と、あえて自分自身にプレッシャーをかけるのだから、なんというメンタルの強さだろうか。「自分がチームを勝たせる」と本気で思っていなければ、発することができない言葉である。逆に言えば、こうしてチームの結果を背負う度量と勇気があるからこそ、“エース”と呼ばれるのだろう。
そして工藤もまた、今季の細谷同様に得点から遠ざかったシーズンがあった。今から10年前の2014年のことである。
そのシーズン、得点数の伸びなかった工藤が、第11節時点で首位に立つ鹿島アントラーズとの重要な一戦を迎えたときのコメントが実に印象的だった。当時の取材で得た工藤のコメントを以下に記す。
「首位相手に、チームがこれから上に食らい付いていけるのか、そういうときにチームの中で誰がゴールを決めるのかと自分に問い掛けて、そういうときこそ自分なんじゃないかと意識して今日の試合に臨みました」
さらに「調子が良いのにゴールが決まらないもどかしさはありました。なんでこんなにプレーはうまくいっているのにゴールだけ取れないんだと、悔しい気持ちでした」と、それまで得点から遠ざかった期間の心境も語っている。
単に得点という結果を残すだけが“エース”ではない。チームの勝敗という責任を背負い、勝たせるためにどれだけ努力を積み、重くのしかかるプレッシャーに打ち勝った上で、結果を残せるか。細谷も工藤も、“エース”と呼ばれるからには理由がある。
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