今シーズン最後の水曜開催試合を終え、Ｂ2は各チームが残り4節、8試合となった。西地区は3ゲーム差以内で順位を争う緊迫した状況がすべてのチームにあり、東地区も5チームはまだ順位の変動が起こり得る。最後の8試合が、各チームの行く末を変える。

　わずかとはいえ「日本生命 B2 PLAYOFFS 2023-24」進出の可能性を残し、シーズン終盤は1勝1敗の節を重ねて少しずつ勝率を伸ばしてきた岩手ビッグブルズだが、前々節まで5連敗と再び黒星が込み、Ｂ3降格圏内も脱しきれずにいる。勝つチャンスのある試合は確実に取っていかなければならず、新潟アルビレックスBBを迎える今節は連勝が必須となる。

　逆に新潟は、リーグ全体最下位からの脱出を狙うためには、岩手との直接対決でゲーム差を縮める必要がある。今シーズンの対戦は第10節に新潟のホームで岩手が連勝し、第16節は岩手のホームで新潟が連勝。岩手のホームで戦う今節は、新潟はいいイメージを持って臨めるだろう。一方の岩手は、今度こそホームを守らなければならない。

　ポイントは日本人選手の得点力。前々節の岩手は連敗したものの、第1戦で石川晴道が3ポイントシュート9本を含む32得点、第2戦では関屋心が26得点をマークした。対照的に、新潟は高橋克実の得点が伸びない試合が増えてきており、外国籍選手への依存度がさらに上がっている。岩手がどの選手を重点的に守るか、ディフェンスのプレッシャーをどう使い分けるかという点は興味深い。

　前々節の直接対決でバンビシャス奈良に連勝した愛媛オレンジバイキングスは、最終節にも奈良との決戦を控えており、1つでも多く白星を上積みしておきたい。西地区首位再浮上を狙うライジングゼファー福岡も、次節と次々節の大一番を前に弾みをつけておく必要があるが、最近の不安定な戦いぶりは気がかりなところ。第12節第1戦で再延長の末に福岡を撃破した立役者の古野拓巳が、今回も福岡のディフェンスをかく乱することができるか。

　まだ東地区2位の可能性もあるなか、同3位の座を争う山形ワイヴァンズに負け越した青森ワッツは、勝率で山形を上回ることが先決。残り4節で最大の難関は今節の熊本ヴォルターズ戦だ。熊本も同じく地区3位だが、すでにプレーオフ進出は決まり、地区優勝にも手が届く状況。ただし、黒星1つでその可能性がしぼむとあって、この顔合わせは両者の気持ちが前面に表れる激しい試合になるだろう。ハイスコアゲームが予想され、勝負どころでの決定力がカギを握る。

　前々節は久しぶりに白星を2つ重ね、越谷アルファーズはプレーオフに向けてギアを上げたい局面。対する山形はプレーオフ圏内とはいえ油断できない状況だが、今節連勝すれば勢いづき、上位にとっても怖い存在になり得る。第24節にも対戦したばかりの両者は、今シーズン2勝2敗の五分。越谷は、ファウルの少ない山形のディフェンスに対してペイントエリアを力強く攻めることと、リードしても守りに入らないことが大事になる。

文＝吉川哲彦
構成＝バスケットボールキング

■B2第29節試合日程
・愛媛オレンジバイキングスvsライジングゼファー福岡（＠松山市総合コミュニティセンター）
GAME1：3月29日（金）19時～　GAME2：3月30日（土）15時～

・滋賀レイクスvsバンビシャス奈良（＠滋賀ダイハツアリーナ）
GAME1：3月30日（土）14時～　GAME2：3月31日（日）14時～

・青森ワッツvs熊本ヴォルターズ（＠マエダアリーナ）
GAME1：3月30日（土）15時～　GAME2：3月31日（日）15時～

・越谷アルファーズvs山形ワイヴァンズ（＠越谷市立総合体育館）
GAME1：3月30日（土）15時～　GAME2：3月31日（日）14時～

・アルティーリ千葉vs福島ファイヤーボンズ（＠千葉ポートアリーナ）
GAME1：3月30日（土）15時～　GAME2：3月31日（日）15時～

・神戸ストークスvsベルテックス静岡（＠ワールド記念ホール）
GAME1：3月30日（土）16時～　GAME2：3月31日（日）14時～

・岩手ビッグブルズvs新潟アルビレックスBB（＠盛岡タカヤアリーナ）
GAME1：3月30日（土）17時～　GAME2：3月31日（日）13時～