12月10日、フランス・ヴァル・ディゼールで行われる予定の男子スラローム第2戦は大雪によるコースコンディション不良のため中止となり、今回のイタリア、マドンナ・ディ・カンピリオでのナイトレースは第1戦グルグルから約1か月ぶりのW杯スラロームとなります。
「Snow Japan」日本チームは小山陽平（ベネフィット・ワンSC）、相原史郎（小泉SC）の2選手が出場し、アルタバディアGS2連戦に出場した加藤聖五選手（野沢温泉SC）は、フランスでのヨーロッパカップのジャイアントスラローム（GS）2連戦に出場し、GSの世界ランキングアップを狙います。

スラローム悪天候中止で、日本チームは陸路600km、オーストリアのベースとしているアパートに移動、11日月曜の休養明けは火曜、水曜とスラロームの練習を行い（冒頭写真）、小山陽平は17日からのイタリアでのヨーロッパカップSLに備えました。
しかし、15日頃から風邪の症状が出て、予定していたヨーロッパカップ出場を取りやめ、オーストリアのアパートで体調の回復に努めることにしました。
「喉の痛み、咳、鼻水、発熱と、風邪の症状が全部出たので、ドーピング検査に影響のない解熱剤などを飲んで、静養しました。もう回復傾向にあって大丈夫です」と気持ちはマドンナに向かっています。

一昨年に、54番スタートから1回目21位、2回目で全体2番手の良いタイムを叩き出して自身最高位の8位となっているマドンナ・ディ・カンピリオ、その攻め方については、
「マドンナはいつも（旗門の）セットが細かくてポンポンとテンポが良く、自分からアクションを起こしていかないとタイムが出ないコースです。気持ちを強く持って攻めていきたいですし、出る以上は体調云々は関係ありません」と意気込みを語り、一昨年の快走の再現に期待は高まります。

加藤聖五がマドンナのW杯SLではなく、日程の重なるフランスのヨーロッパカップGS2戦への出場を選択したことにより国枠での出場権が1つ余ることになり、日本チームはクロンプラッツのアルバニア選手権SLを選考レースとして設定。そこで小山敬之選手が18位となって、18日時点では、マドンナW杯出場への最右翼となりました。
しかし、今季始まった時点でW杯男子SLの出場資格、FISポイント150位以内に日本選手は5人（加藤聖五、小山陽平、相原史郎、佐々木明、小山敬之）ランクインしていましたが、20日のポイント更新で、その小山陽平の弟である敬之選手が156位、佐々木明選手も153位とW杯男子SLの出場資格を失ってしまいました。
よって、現在、SLのFISポイント132位で出場資格のある相原史郎選手が出場することになりました。
「今季はW杯に2人しか出ることができない中でチャンスが巡ってきましたが、これが今季最初で最後のW杯出場になるかもしれないという気持ちで集中して滑りたいです」と少ないチャンスを活かすべく、マドンナ・ディ・カンピリオに臨みます。
相原は5日から8日まで中国のファーイーストカップに出場したものの、その当時、中国で蔓延していたインフルエンザに罹患して体調を崩し、成績も「散々でした」。
欧州に戻っても発熱で寝込み、17日のヨーロッパカップ出場の頃にようやく回復傾向となり、「（普段の）足裏の感覚がようやく戻ってきました」とクリスマス前からの巻き返しを誓います。

12月22日（日本時間23日午前1時45分スタート）にスラローム第2戦が行われるイタリア、マドンナ・ディ・カンピリオの歴史はW杯が始まった1967年よりさらに30年遡り、1937年にW杯の前身とも言える大会が開催された記録が残っています。
コース名「カナロネ・ミラモンティ」はマドンナの街を見下ろす標高1733mから滑り降りる全長183mのコースで、幅の狭い急斜面主体の比較的、距離の短いコース。

日本選手は過去、このコースを得意とし、2012年12月18日には、湯淺直樹選手が3位表彰台に上がるなど、好成績を残しています。日本選手の相性の良いマドンナ・ディ・カンピリオ、小山陽平と相原史郎の好成績に期待です。

文：田中慎一郎


レースは JSPORTSにてLIVE配信があります。是非ご覧ください。
時間：深夜1:30〜午前6:30 JSPORTS1