2023年12月3日（日）山口県防府市の防府読売マラソンコースにて「ジャパンマラソンチャンピオンシップ（JMC）シリーズ」「第54回防府読売マラソン大会」が開催されました。
この度、5年ぶり5回目の優勝に輝いた川内優輝選手（あいおいニッセイ同和損保）のコメントをお届けいたします。

2時間8分32秒　優勝
今日は沿道の応援や、ボード・横断幕など掲示して下さった防府市民の方々に励まされました。ありがとうございました。防府（読売マラソン）は半世紀以上も続いている大会で、街にマラソンが根付いていますし、JMC（ジャパンマラソンチャンピオンシップ）のG1レースになって、五輪につながるレースにしようと、大会としても勢いがあるところが大好きなので、毎年走っています。福岡（国際マラソン）も好きな大会ですが、今の状態で2時間5分50秒を狙うのは、自分には速すぎると思いました。

ペースメーカーが外れてからセルオド・バトオチル（新日本住設）さんが出てくれて、竹内（竜真、NDソフト）選手も競り合いのなかで引っ張ってくれたので、竹内選手のペースが落ちてきたところで、これは自分が引っ張らないと、という思いで前に出ました。スパートをしかけたのは三田尻大橋（39km付近）からです。ちょうどホンダのコーチの方が足羽（純実）選手に『１回リラックスして』と声をかけているのが聞こえてきて、MGCで同じホンダの小山（直城）選手にこの展開で（自分が）負けたなというのが頭をよぎり、足羽選手がリラックスしたタイミングで一気にスパートをかけようと思っていました。スパートをかけて５秒ほど離れて、その５秒差を逃げ切ったというレースでした。私はキツイところでの足の動かし方が分かっているので、そのキャリアの差だけだったかな、と思います。

MGCでも最後は４人で競り合っていて、今回もバトオチル選手と竹内選手と足羽選手と私ということで、同じような展開だなと思いながら走っていました。これは気持ちで負けたら負けるな、と。そういった意味では、MGCの悔しさもこの防府で晴らせたのかなと思っています。
レース前は大会記録の更新を目標にしていて、そこには届かなかったのですが、防府では優勝から遠ざかっていたなか、５年ぶりに優勝できたという点で、とてもうれしいです。昨年はけがで過去最低順位、最低タイムでしたが、それでも私を応援して下さった防府の方々にも、優勝という形で恩返しができて良かったです。

今後ハーフマラソンなどでスピードを上げて、大阪（マラソン2024、MGCファイナルチャレンジ）では自己記録（2時間7分27秒）を更新できればと思っています。さらに1km（ラップ）３分のペースについていき、（２時間）６分台、５分台も狙っていきたいと思います。