『井上大介』という生き方。（前編）
歓喜に沸く国立競技場のスタンドにレンズを向けたカメラマンは、悲願を達成したクボタスピアーズ船橋・東京ベイ（以下、スピアーズ）を象徴するシーンを撮影できただろう。
ファインダー越しに見えたのは、選手と同じデザインのジャージーを着て、決勝を戦った選手を祝福する笑顔ばかりではなかったはずだ。
スピアーズがどのように強くなったのかを知っていれば、フレームに収まった光景に対峙したとき、迷わずシャッターを切ったに違いない。
観客席を鮮やかに彩るのは、準決勝から敵味方なく無料配布された『ブーストシャツ』。
ブーストシャツに染め抜かれた金青（こんじょう）色の背番号『２４』をピッチに示しているのは、スピアーズファン『オレンジアーミー』だ。
２４番目のメンバーたるオレンジアーミーがグラウンドに背を向けて、ピッチ上の２３人の選手とともに見上げたのは、２階席。
視線の先の２階席では、美しいシャツの名前の由来である『ブースター』と呼ばれる選手たちが抱き合い、讃え合っている。
その歓喜の輪の中心は、入団当時から長らくスピアーズの顔として活躍してきた選手だ。
卓越した身体能力と分かりやすいジェスチャーで観戦初心者の目を引き、ハッとするほど美しいボール捌（さば）きで往年のファンを唸（うな）らせ、個性豊かな話術でラグビー場を沸かせる。
出場機会を減らしてからも、全ての仲間の能力をさらに引き出してチーム全体を鍛え上げ、試合ではブースト席から味方を鼓舞するエナジーを放ち続けた。
いつだって目の前の勝負に賭ける熱意をほとばしらせ、すぐに彼と分かる独特な魅力で強烈なインパクトを与えて、観る者の心に火を点ける。
井上大介という非凡な才能を読み解くインタビュー。
インタビュアーの深い愛情に導かれて語る、１５の質問。前編。
最高の最後を叶えたもの
２年前のオフに「引退しよう」と思い、昨季の開幕前の合宿で前さん（前川泰慶チームディレクター）に申し入れました。
その年にベスト４になって、どこかで満足してしまったんです。「熱がちょっと冷めた自分がチームにいては失礼だから」と伝えると、前さんが「２年間で日本一になるために絶対に必要だ」と引き留めてくださいました。
今季の活動が始まる前にも「ラストの１年にすべてを賭けて、試合出場を目指して頑張ります」と伝えました。そのときも「やる気になったら、いつでも戻って来てくれ」と温かい言葉をいただきました。その流れで最高の最後になった感じです。
2021年5月9日、託したバトン
「ビッグチャンスや。ボールを捌（さば）きまくったら、ヴォッカ（谷口選手のこと）の良さが出るから、とりあえず全力で思い切り頑張ってくれ」と伝えました。
あいつは「来週は用意しといてくださいね」と言ってくれました。
３．出場したかった気持ちと後輩を応援する気持ちに、葛藤はなかったのですか？
まず、チームが勝つことしか考えていませんでした。
心の底から「本当に頑張ってほしい」と思って、「ちょっとでもリラックスできればいいな」とLINEしたことを覚えています。
「勝てば何でもいい」という気持ちしかなかったです。それはもうマジですね。
良い試合やったと思います。ヴォッカも良いパフォーマンスやった。「自分も出たいな」と思いながら観ていました。
３日前から３９℃以上の熱が出て身体が動かなかったのですが、試合が終わると、許可も得ずにすぐに走りに行きました。あの試合を観て「出番があるか分からない」と感じつつ、「早く身体を動かさないと」と思って、誰もいない場所で走ったことを覚えています。
―――居ても立っても居られなくなったということでしょうか？
そうですね。
多分、勝ったから、余計に出たくなったんだと思います。
再び自分にチャンスが巡ってくるか分からないと思いつつ･･･、やっぱり出たかったのでしょうね。
５．試合後の心境は？チャンスを逃したという気持ちですか？
いや。チャンスを逃したというよりは、「次の試合には出られるだろうか」と次のことばかり考えていました。
ヴォッカのパフォーマンスがすごく良かったので。
（準々決勝に出場したのが）僕やったら負けていたかもしれないじゃないですか。だから、「勝ってくれてありがとう。」と思いました。
（勝ち上がってくれたからこそ）また次のチャンスがあるので、そこに気持ちを持って行きました。
６．走りに行ったときの気持ちを詳しく聞かせてください。
「やばい」と焦ったのはあると思います。脅かされる存在が出てきたことを目の当たりにした瞬間でした。
本当にありがたいことに、９番（※）での出場が何年も続いて、怪我してもすぐにまた９番で出られる生活をしていました。後輩が迫ってきているのは分かっていましたが、（準々決勝という）デカい試合であいつやみんなが良いパフォーマンスをした。そのことによって、初めて、「本当にやばい」と脅威に感じた瞬間だったかもしれません。
今振り返れば「あれが脅威やったんかな」と思いますが、当時はほんまに応援していたから、勝ったときには真剣に嬉しかったです。焦りというより「次の試合に出るために何をしたらいいか」ということしか頭になかったですね。
※：９番は先発のスクラムハーフの背番号。ラグビーでは選手の個人番号は無く、ポジションで背番号が決まる。
自らに求める美学
自分の中で、身体の動きや球捌きなど、「全盛期より悪くなっているな」と思うところが増えていました。途中から怪我もするようになって、「昔の方がアグレッシブにガンガンしていたな」という感覚はありました。身体もいろいろ痛いし、プレーに激しさがなくなったと感じていました。
後輩が育っているとも思っていて、「自分が絶対に一番」というギラギラした気持ちがちょっと薄れているなと気が付きました。「スタメンじゃないと意味がない」と思っていたはずが、「あいつらも頑張ってるし、まぁええか」と思うようになって。「あかんな。失礼やな。」と。
一番を目指す奴ばかりの集団の方が確実に強くなる。100%がベストやと思います。日本一を目指すチームは、それなりの気持ちやモチベーションを持っていないといけないと思うんです。それに対して、「自分がちょっと外れてきたのかな」というのはありましたね。
「レギュラー」と認識されるのは、その選手が己の才能をたゆまず磨いてメンバー争いに勝ち続けた結果しか見えないからだ。
競技スポーツは、ある選手がどれだけ優れていても、より強い者が現れれば苦杯を喫する厳しい世界だ。
入団当時から常にジャージーを掴んできた井上大介選手からピッチが遠ざかる。
この２シーズン、彼を支えたものとは何か。
後編では、その答えに迫る。
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写真・インタビュアー：クボタスピアーズ船橋・東京ベイ オレンジリポーターyass.i
文 ：クボタスピアーズ船橋・東京ベイ オレンジリポーターHaru
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