2022明治安田生命Ｊ３リーグ第30節。いわきＦＣは10月23日（日）、Ｊヴィレッジスタジアムに愛媛ＦＣを迎える。

愛媛ＦＣは、松山市を中心とした愛媛県全県をホームタウンとするプロサッカークラブ。オリジンは、愛媛県立松山東高ＯＢにより1970年に創設された「松山サッカークラブ」。1987年に四国サッカーリーグに昇格し、1996年に愛媛フットボールクラブ（愛媛ＦＣ）に名称を変更。本格的な強化を開始する。

1998年に四国リーグ初優勝。全国地域サッカーリーグ決勝大会に初出場して３位に入った。2000年に四国リーグ３連覇を果たすも、地域決勝は予選リーグで敗退。しかし、全国社会人サッカー連盟の推薦によってＪＦＬ昇格を果たす。

2003年に運営法人・株式会社愛媛ＦＣが設立。2005年にＪＦＬを制し、Ｊ２加盟が承認。徳島ヴォルティスに次ぐ四国で２番目のＪリーグクラブとなった。

しかし、2006年からのＪ２では苦戦が続く。2006年に９位、2015年に５位に入った以外は下位に低迷しながらも、粘り強く生き残った。だがリーグのレベルアップ、ＪＦＬやＪ３からの昇格組の台頭などで、チームは次第に降格圏をさまよい始める。

2020年は21位に終わるも、新型コロナウイルス感染拡大の影響によって降格は免れた。しかし2021年、ついにその時がやってくる。チームは開幕から６戦未勝利と苦しみ、和泉茂徳監督が辞任。コーチだった實好礼忠氏が監督に就任し、一時は16位まで浮上するも終盤に失速。Ｊ２から４チームが降格というレギュレーションに加え、ホームゲームで１勝しか挙げられなかったことなどが影響し、20位でＪ３降格となった。

2022年は、2013〜14年に監督を務めた石丸清隆氏が８シーズンぶりに復帰。しかし開幕戦でカターレ富山に逆転負けを喫し、第２節はＦＣ岐阜にアウェーで０対３の完敗。初のＪ３リーグは苦しいスタートとなる。

いわきＦＣとは第３節で初対戦。試合は前半から、いわきが圧倒する展開となった。29分にＳＢ嵯峨理久のクロスをＦＷ有馬幸太郎が頭で合わせ、いわきがリードを奪う。

いわきはその後も攻撃の手を緩めず、ＭＦ岩渕弘人、宮本英治、そして交代出場の伊藤稜馬らが立て続けにゴールに迫る。

いわき優勢の中、試合はアディショナルタイムに突入。ここでゲームが動いた。いわき守備陣のクリアボールを愛媛ＤＦ高木利弥が頭で落とすと、そこに走り込んだ愛媛ＭＦ行友翔哉が左足を振り抜き同点。試合を通じてシュート17本を放ったいわきに対し、愛媛のシュートはたった２本。それでも、愛媛が土壇場で同点に追いついた。

まさかの引き分けか。そう思われたアディショナルタイム５分、交代でプロ初出場を果たしたＦＷ有田稜が流れを引き戻す。ＭＦ伊藤のＦＫを頭で合わせ、ファーストタッチで殊勲の決勝ゴール。有田の活躍によって、いわきが２対１で劇的な勝利を挙げた。

愛媛はその後、復調。６月25日の第14節で鹿児島ユナイテッドＦＣに競り勝ち、夏場に５連勝。９月10日の第24節では、ＦＣ今治とのダービーにも勝利。その後は藤枝ＭＹＦＣ、ヴァンラーレ八戸に連敗するも至近の２試合でＡＣ長野パルセイロ、ギラヴァンツ北九州と引き分け。第29節終了現在、12勝７分け９敗の勝ち点43で８位に入っている。

10月に入り、いわきＦＣは第27節でカマタマーレ讃岐に４対１で勝利した後、ガイナーレ鳥取、アスルクラロ沼津とのアウェー２連戦を迎えた。

10月９日の第28節・ガイナーレ鳥取戦では、有田稜と杉山伶央が２トップで先発。いわきは前半から主導権を握ったが決定機を何度も逃し、鳥取のサイド攻撃に苦しめられてスコアレスで折り返す。しかし後半２分、ＦＷ有田がゴール前のこぼれ球を決めて待望の先制点をゲット。そしてすぐさまＦＷ谷村海那が追加点を奪う。その後、鳥取にセットプレーから１点を返されるが、有田が82分にダメ押しの３点目を決め、いわきが勝利。

そして10月16日の第29節・アスルクラロ沼津戦。有田のパートナーは、２試合ぶりに古川大悟。試合は18分、ＦＷ有田がシュートのこぼれ球を押し込んで先制。そして２点目を挙げたのはＦＷ古川大悟。50分にＭＦ宮本英治からのクロスをヘッドで押し込み、昨年のチーム得点王が気を吐いた。そして58分にはＦＷ有田が２ゴール目を挙げると、63分にはＤＦ遠藤凌がＣＫを頭で合わせて４点目。いわきが４対０で圧勝した。

このアウェー２連戦で４ゴールを挙げたＦＷ有田稜は３試合連続で２ゴールを挙げ、４戦試合連続ゴール中。計14ゴールでＪ３得点ランキング１位タイに食い込んでいる。

ＦＣ今治戦で敗れてから４連勝。20勝６分け３敗の勝ち点66で首位に立ついわきＦＣは今節、愛媛ＦＣといかに戦うのか。村主博正監督のコメントを紹介しよう。

「アウェー２連戦では、先発で出た選手達はしっかりやってくれたと思います。ＦＷ有田がガイナーレ鳥取戦とアスルクラロ沼津戦で２得点ずつ決めてくれましたが、いわきＦＣのＦＷはただ点をとればいい、というわけではない。守備もしっかりやらなくてはいけませんし、タスクは多い。得点はあくまで副産物です。

ただし、有田はシーズンを通して自らの課題を見つめ、努力を続けてきました。得点を狙う以外のタスクも決してサボらず、チームのため献身的に戦っている。その結果、ゴールが取れていることは評価に値します。

愛媛ＦＣさんはボールを大事にするチームで、能力が高い選手がたくさんいる。89分押されていても、たった１プレーでひっくり返す。そんなチームなので、決して気を抜けません。実際、今年の第３節での戦いはそのような試合展開でした。だからこそ、90分を通して組織としてしっかり戦うための準備を抜かりなく行う必要があります。

特に警戒している選手はＦＷ松田力選手。非常にいい動き出しをするチームのトップスコアラーです。そして途中出場する吉田眞紀人選手は２試合連続で同点ゴールを挙げており、攻撃はこの二人がキーになるでしょう。またＧＫ徳重健太選手は安定感が高く、そう簡単には崩せない印象があります。

いよいよシーズンも大詰め。一つの勝ち負けでいろいろなことが大きく変わってきますが、大事なのは常に目の前の試合。自分達が力をつけて勝つことだけに目を向けないと、どこかでやられてしまう。実際、浮き足立って足元をすくわれるチームを今までたくさん見てきました。ですから首位にいても、余裕などありません。自分達はまだ、何も勝ち取っていない。結果をつかみ取るまで、ひたすら目の前の１戦に集中します」

今年の明治安田生命Ｊ３リーグはいよいよ終盤に差しかかり、上位陣の順位に変動が出た。

いわきＦＣが20勝６分け３敗の勝ち点66で首位をキープする一方、前々節終了時点で２位につけていた鹿児島ユナイテッドＦＣが10月16日の第29節でテゲバジャーロ宮崎に１対２で競り負け、勝ち点59で３位に転落。

2位に入ったのは藤枝ＭＹＦＣ。８月のいわき戦で敗れた後、見事にチームを立て直した。ヴァンラーレ八戸、ＦＣ岐阜、ＳＣ相模原に３連勝。アスルクラロ沼津戦の引き分けを挟み愛媛ＦＣ、Y.S.C.C横浜、松本山雅ＦＣ、カターレ富山に４連勝。驚異的なペースで勝ち点を積み重ね、ついに勝ち点61で鹿児島を上回った。

そして４位は17勝６分け６敗の勝ち点57で松本山雅ＦＣ。５位は17勝３分け９敗の勝ち点54でカターレ富山、６位は16勝５分け８敗の勝ち点53でＦＣ今治。

Ｊ３王座そしてＪ２昇格枠２を手にするのは、いったいどのチームか。

いわきは愛媛戦の後、2020年にＪ３昇格を阻んだ因縁の相手・テゲバジャーロ宮崎とのアウェーマッチを戦う。その後はホームで３位・鹿児島ユナイテッドＦＣと運命の大一番。このあたりで優勝・昇格争いに何らかの結論が出る可能性もあり、決して見逃してはならない。

激闘続く今年のＪ３。いわきＦＣのホームゲームは今節の愛媛ＦＣ戦を含めて、残り３試合となった。熱き戦いを観戦できるのもあと約ひと月。日曜はぜひ、スタジアムへ。

明治安田生命J3リーグ第30節・愛媛ＦＣ戦は10月23日（日）13時より、Ｊヴィレッジスタジアムにてキックオフ。試合の模様はＤＡＺＮにてライブ配信される。

また、いわきＦＣの最新情報は現在、"魂の息吹く"noteにて配信中。本マッチプレビューについても厚みを増した形で記載しているので、ぜひご一読を。

そしていわきＦＣファンクラブ「LOVE IWAKI」も、会員を随時募集。入会は無料。チケットやグッズの会員限定価格で購入や、メルマガによる情報配信など多くの特典があるのでチェックしてほしい。

熱き戦いに、ぜひご注目を！