2022明治安田生命J3リーグ第21節。いわきFCは８月20日（土）、Ｊヴィレッジスタジアムに福島ユナイテッドＦＣを迎える。

福島ユナイテッドＦＣは、福島市・会津若松市、伊達市、国見町、桑折町、川俣町を中心とする福島県全県をホームタウンするプロサッカークラブ。2006年2月、福島県リーグの福島夢集団ユンカースが東北社会人リーグ２部のＦＣペラーダ福島（1977年創設）の運営を譲り受け、ペラーダ福島として東北社会人２部南リーグに参戦。これが現在のチームのオリジンだ。

そして2008年に「浜通り・中通り・会津を一つにする」という意味が込め、チーム名を現在の福島ユナイテッドＦＣに改称。東北社会人リーグ１部に昇格を果たす。

2011年３月、東日本大震災によりチームは大きな痛手を負う。多くの選手が退団し、福島県内で試合ができない状況。だがそれでも困難を乗り切り、東北社会人リーグ１部で初優勝し、翌年には東北社会人リーグ１部を連覇。第36回全国地域サッカーリーグ決勝大会で準優勝し、ＪＦＬに昇格する。

2013年のＪＦＬでは18チーム中14位。同年９月にＪリーグ準加盟クラブの承認を受け、翌2014年よりＪ３へと戦いの場を移した。

Ｊ３では2014年から2020年まで中位から下位にとどまるも、チームは2021年に躍進。時崎悠監督のもと前半戦から上位争いに加わり、ＦＷのエース・イスマイラの移籍などの逆境を乗り越え、過去最高の５位に入った。

またこの年、ホームスタジアムであるとうほう・みんなのスタジアムのナイター照明設備常備化が決定。クラブはＪ２ライセンス申請を行うなど、環境整備を着々と進めつつある。

2022年はジュビロ磐田のヘッドコーチを務めた服部年宏新監督のもと、好調な戦いぶりを見せた。開幕３連勝を果たして勢いに乗り、コロナ禍でベストメンバーをそろえにくい状況の中、開幕10試合で失点わずか３という堅守で勝ち点を積み重ねて上位に入った。

しかし６月、天皇杯での浦和レッズ戦を０対１の惜敗で終えた直後、第11節の藤枝戦に０対６で大敗。リーグ戦と天皇杯を並行して戦った影響か、ここから微妙に歯車が狂い始める。大崩れこそないもののＦＣ岐阜、ヴァンラーレ八戸との試合を０対１で落とし、ギラヴァンツ北九州、カターレ富山と引き分け。なかなか勝ち点を積み上げられない状況が続いた。

７月に入り鹿児島ユナイテッドＦＣ、松本山雅ＦＣの上位２チームに競り負けるも、第18節でガイナーレ鳥取に逆転勝利。チームはここで浮上のきっかけをつかみ、第19節でＦＣ今治と引き分けた。復調の兆しの中、８月13日の第20節・ＳＣ相模原戦が台風８号の影響で中止となり、成績は第19節終了時点で６勝７分け６敗の勝ち点21で現在、暫定10位となっている。

いわきＦＣとの今季の対戦成績は１勝１敗。５月４日の第８節は一進一退の展開の中、79分にＭＦ山下優人のＣＫをＦＷ有田稜が頭で押し込み、いわきが１対０で勝利。この試合の４日後に行われた天皇杯福島県代表決定戦 決勝は、福島ユナイテッドＦＣが前半のゴールを守り切って１対０で勝利。雪辱を果たしている。

いわきＦＣは直近の第20節、アウェーでヴァンラーレ八戸と対戦。ここ２試合、勝ち点３から遠ざかっているいわきにとって、是が非でも勝利がほしいゲームだった。

試合はいわきが圧倒する展開。42分にＤＦ家泉怜依が先制ゴールを奪うと、後半さらに勢いを増していく。49分に相手オウンゴールで追加点を奪うと、58分にＦＷ有田稜がヘッドで決め、63分にＭＦ宮本英治がゴール。69分には再び有田が決め、５対０で勝利を収めた。

そして今節、いわきＦＣは同県のライバル・福島ユナイテッドＦＣをいかに攻略するのか。村主博正監督のコメントを紹介しよう。

「今は選手達が自信を持ってプレーしています。交代で入る選手達も『俺が活躍してやる。ボールをよこせ』という気持ちで戦っている。選手間での競争意識がプラスのエネルギーになっているし、松本山雅ＦＣさんやカターレ富山さんといった強いチームを相手に思い描く形を作り、フィニッシュまで持っていけたことが自信になっています。

福島ユナイテッドＦＣさんはリーグ戦でもここ２試合は１勝１分けで調子を取り戻しつつあります。第18節のガイナーレ鳥取戦では、０対２のビハインドで残り10分から３点を取って逆転しました。そこから勢いが出始めて、チームの流れが変わってきた。清水エスパルスからＦＷ栗原イブラヒムジュニア選手、徳島ヴォルティスからＭＦ大森博選手を補強してパワーアップしており、警戒しています。

もともとポゼッションを重視するチームで、ボール保持率はＪ３でナンバーワン。手間をかけて攻めてくる分、相性は決して悪くないと思っています。ただしダービーですから、何かを変えてくる可能性はある。おそらく順位に関係なく、お互いが頑張る一発勝負の決勝戦のような試合になる。その中で相手がパワーを出してきた時、上回ることができるか。そこが勝負を分けるでしょう」

ヴァンラーレ八戸に大勝し、３試合ぶりの勝利で勝点を42に伸ばして首位をキープしたいわきＦＣ。だが、リーグの状況は予断を許さない。

勝ち点差わずか１で２位につけるのは、８月14日の第20節で松本山雅ＦＣとの上位対決を制した鹿児島ユナイテッドＦＣ。続くのは現在６連勝中と勢いに乗る藤枝ＭＹＦＣ。台風の影響で第20節の沼津戦が中止となり、消化試合数が１試合少ないながらも勝ち点38で３位。藤枝は８月27日の第22節で、いわきＦＣとの直接対決を控える。

続く４位は松本山雅ＦＣ。コロナ禍の影響もあったか第19節の八戸戦を落とし、いわきＦＣとの引き分けをはさみ、第20節で鹿児島ユナイテッドに２対４で手痛い敗北を喫し勝ち点38。

上位チームがダンゴ状態にある激烈なリーグ戦の行方はまだ見えない。県の盟主の座を懸けた戦いでもある福島ダービー。ここでの取りこぼしは決して許されない。

明治安田生命J3リーグ第21節・福島ユナイテッドＦＣ戦は8月20日（土）16時30分より、Ｊヴィレッジスタジアムにてキックオフ。試合の模様はDAZNにてライブ配信される。

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