2022明治安田生命J3リーグ第13節。いわきFCは６月19日（日）、Ｊヴィレッジスタジアムにギラヴァンツ北九州を迎える。

　ギラヴァンツ北九州は、福岡県北九州市をホームタウンとするプロサッカークラブ。クラブ名称の「ギラヴァンツ（Giravanz）」は、イタリア語で「ひまわり（＝北九州市の花）」を意味する「Girasole」「前進する」という意味の「Avanzare」を合わせた造語だ。

　前身は、1947年に創部され、九州リーグ優勝７回の実績を持つ三菱化成黒崎サッカー部。2001年4月、Ｊリーグ入りを目指す市民サッカークラブ運営母体「北九州フットボールクラブ」が設立。三菱化学黒崎ＦＣの運営を引き受ける形で、チームは「ニューウェーブ北九州」として船出する。

　2007年に九州リーグ優勝。全国地域サッカーリーグ決勝大会で準優勝してＪＦＬ昇格。2009年に名称を「ギラヴァンツ北九州」に変更。ＪＦＬで４位に入り、Ｊ２への参入を決めた。

　2010年はリーグ戦31試合連続勝ち試合なしのＪリーグワースト記録を更新するなど最下位に沈むも、翌年から復調。2014年にはクラブ最高位である５位に入る。

　だが2016年に再び最下位に沈み、Ｊ３へ降格。2019年に小林伸二監督兼スポーツディレクターと天野賢一コーチが就任し、復調。前年最下位から優勝という快挙を成し遂げ、見事Ｊ２に返り咲いた。しかし2021年、主力選手の流出もあって21位に沈み、再びＪ３に降格してしまった。

　このようにＪ２、Ｊ３で激しいアップダウンを繰り返してきたギラヴァンツ北九州。今年は天野賢一監督のもと、Ｊ２への返り咲きを目指す。

　ただし、現状の戦績は芳しくない。

　第12節を終えて２勝４分け６敗の勝ち点10で15位。第11節の福島ユナイテッドＦＣ戦を１対１で引き分け、現状で８試合未勝利と苦境を脱せずにいる。

　ただし「勝ち方」を知り、Ｊ２でも長く戦ってきたチーム。決してあなどることはできない。上位進出とＪ２返り咲き、そして目標として掲げる2030年のＡＣＬ４強入りに向け、首位・いわきＦＣ打倒を虎視眈々と狙っていることは間違いない。

　ここまで３位につけていたいわきＦＣは、６月12日の第12節、アウェーでカマタマーレ讃岐と対戦。２試合連続のアウェーゲーム。第11節のＹＳＣＣ横浜戦は６対０で大勝。勢いを持って敵地へと乗り込んだ。

　しかし、暑さも手伝って思うように試合を運べない。讃岐攻撃陣に左サイドの突破を許し、33分に先制されてしまう。しかし後半開始早々、ＤＦ日高大がＪリーグ初ゴールとなる見事な直接ＦＫをニアサイドに決めて同点。流れを引き戻す。

　その後は一進一退の攻防が続き、引き分けかと思われた後半アディショナルタイム。ＣＫからの流れでＤＦ嵯峨理久が上げたクロスをＦＷ有馬幸太郎がヘッドで決め、劇的な決勝ゴール。２対１で見事な逆転勝利を挙げた。

「前節は暑さもあり、特に前半は思うようなゲームができませんでした。選手全員の意思がそろわず、バラバラになっていたところがありましたね。暑さはもちろん想定していましたが、まだ慣れきっておらず、身体が動きづらい時間帯が多かった。そんな印象です。

　ギラヴァンツ北九州さんはポゼッションサッカーを展開するチームですが、ここ６試合でなかなか得点が取れていなかった。でもここ２試合はロングボールなども使い、ゴールに直結するプレーが増えるとともに点が取れ始めており、チームとしては上り調子。隙を見せれば間違いなくやられてしまうでしょう。警戒しているのは高澤選手、前川選手、佐藤選手など。Ｊ２で十分に戦える力を持った前線の選手達は非常に怖い存在です。

　各選手が前節の讃岐戦で出た反省点を意識して、今節の試合に臨むことでしょう。しっかりと内容の伴ったゲームを見せ、なおかつ結果を残したいと思います」

　前節の勝利でいわきＦＣは３連勝。戦績は８勝３分け１敗の勝ち点27となった。首位を走っていた鹿児島ユナイテッドＦＣがＦＣ岐阜に敗れたため、勝ち点で１ポイント上回って首位に再浮上している。

　例年になく厳しい戦いが続くＪ３は、いよいよカギとなる夏場を迎える。Ｊ２昇格枠「２」を巡る激闘はまだまだ終わらない。Ｊ２から降格してきた難敵を相手に快勝して、勢いをつけたい。

　明治安田生命Ｊ３リーグ第13節・ギラヴァンツ北九州戦は６月19日（日）13時より、Jヴィレッジスタジアムにてキックオフ。試合の模様はDAZNにてライブ配信される。

また、いわきＦＣの最新情報は現在、"魂の息吹く"noteにて配信中。本マッチプレビューについても厚みを増した形で記載しているので、ぜひチェックしてほしい。

　そしていわきＦＣファンクラブ「LOVE IWAKI」も、会員を随時募集。入会は無料。チケットやグッズの会員限定価格で購入や、メルマガによる情報配信など多くの特典があるので、ぜひご入会を。

　熱き戦いにご期待下さい。