日差しも強かった。少し身体を動かしただけで汗ばむ陽気だった。日はなかなか沈まない。そしてマツダスタジアムから奇麗な夕陽が見えた。夏の気配を色濃く感じる広島でのナイトゲームだった。

　５月２４日、２０２２年の交流戦初戦。マリーンズは７対０で快勝した。初回に先頭の高部が出塁するとマーティンの犠飛で先制。五回に二死から安田が四球を選ぶと松川の二塁打で追加点。六回にはまたまた先頭の高部の二塁打からマーティンの一ゴロの間に追加点。八回には中村奨の２号３ラン。九回は小川がプロ初打点となる犠飛と、マリーンズらしい野球で効果的に得点を重ねていった。

　「あの２点目を大きかったし、３点目も内野ゴロで１点をとれた。去年やっていた野球がようやく出来始めている」

　試合後の記者会見で井口資仁監督もマリーンズの誇る繋がりの野球に強い手ごたえを口にし、満足そうに試合を振り返った。

　目を細めたのは打線だけではない。エースの石川と高卒ルーキー松川のバッテリーが好調カープ打線を完全に封じ込めた。

　「今日もいいリードをしてくれた。石川もゾーン低め低めに丁寧に投げてくれた。上手くストレートに変化球を挟みながら、バッテリーでしっかりやってくれた。しっかりとミーチィングして対カープ打線に対して、しっかりとやってくれている」と指揮官。

　石川はこれで４勝目。そしてリードをした松川は五回の適時二塁打がマリーンズの高卒ルーキー初の交流戦安打の快挙となった。プロ野球では１６年のイーグルスのオコエ以来の高卒ルーキーの交流戦打点だ。

　マリーンズは交流戦初年度の０５年と０６年の王者だ。そして通算としては、これで１９３勝１６５敗と大きく勝ち越している。まさに交流戦のマリーンズ。広島のファンに、ひときわ存在感をみせつけた。

　試合前の円陣では交流戦通算１９２安打の角中が叫んだ。明日５月２５日、３５歳の誕生日を迎えるベテランの檄にチームが盛り上がった。交流戦初戦を快勝に導く声だったといえる。

　井口監督は「初戦を勝てた。残り１７試合、しっかりと戦っていきます」と気を引き締め直し、会見を締めると力強い足取りでバスに乗り込んだ。２０２２年のチームスローガンは「頂点を、つかむ。」。まずは交流戦で頂点をつかむ。そして勢いを加速させ、リーグ優勝への突き進む。マリーンズらしい野球でセ界を席巻する。