2022明治安田生命Ｊ３リーグ第２節。いわきＦＣは３月20日（日）、ＪヴィレッジスタジアムにＳＣ相模原を迎える。

現体制となり、福島県社会人リーグ２部に参戦して６年。ついにＪ３の舞台へ足を踏み入れたいわきＦＣ。ホーム初戦の相手は、今年Ｊ２から降格してきたＳＣ相模原。対戦相手とこの試合の見どころについて、紹介していこう。

ＳＣ相模原のホームタウンは、神奈川県の相模原市、海老名市、座間市、綾瀬市、愛川町。母体の企業チームなしに元日本代表・望月重良氏がゼロから立ち上げたという、ユニークな起源を持つクラブだ。

設立時からＪリーグを目指すと明言。JリーグやJFL経験者を迎え神奈川県リーグ３部から船出。初年度から昇格を続け、2010年2月には早くもＪリーグ準加盟チームとして承認を受ける。

2010年〜2011年にかけて神奈川県リーグ１部→関東リーグ２部→同１部と昇格を続けながら、Ｊリーグ準加盟チームとして地域リーグ決勝大会に参戦。だが２年連続で敗退し、ＪＦＬへの飛び級は失敗に終わる。

それでも2012年に関東リーグ１部を制し、地域リーグ決勝大会への出場権を自力獲得。決勝ラウンドを３勝全勝で制して優勝し、晴れてＪＦＬ昇格を果たした。そしてＪＦＬ１年目の2013年、Ｊリーグ準加盟チームとして翌年から新設されるＪ３への参入が承認され、Ｊ３発足12チームの一つに。

Ｊ３では、2015年に４位に入った以外は中位〜下位の成績。大きな節目となったのが2020年のことだった。もつれた昇格争いの中、３位で迎えた最終節に勝利。２位チームの敗戦によって最後の最後で２位に滑り込み、劇的な形でＪ２昇格。地域に大きな喜びをもたらす充実のシーズンとなった。

2021年のＪ２リーグでは８勝14分20敗で19位。ただし、戦いぶりは悲観すべきものではなかった。シーズンを通じて連敗は少なく、残留争いも最終節まで粘った。１年でＪ３に戻ったものの、４チーム降格という厳しいレギュレーションの中、初挑戦のＪ２で上々の健闘を見せたといえる。

2022年は19名と多くの退団選手を出したが、主力の流出を可能な限り抑えることに成功。ＤＦ水本裕貴選手や渡部大輔選手、ＦＷ船山貴之選手ら計13名を補強した。選手もさることながら、最も大きいのが、昨季途中に就任した高木琢也監督の続投だろう。横浜ＦＣやＶ・ファーレン長崎をＪ１に昇格させるなど十分な実績と経験を持つ高木監督のもと、１年でのＪ２返り咲きを狙う。

ホーム初戦の相手としては、まさに申し分のない強敵。Ｊ２昇格最有力候補との評価もあるＳＣ相模原を、いわきＦＣはいかに攻略するのか。村主博正監督のコメントを紹介しよう。

「ＳＣ相模原さんの映像を見ましたが、ベテランのＭＦ藤本淳吾選手ら昨年Ｊ２で戦った選手がそれなりに残っています。藤本選手は昨年のＪ２リーグで、ジュビロ磐田を相手に素晴らしいＦＫを決めています。

そのため、気安いファールは禁物。一発でやられてしまう緊張感は、Ｊ３のレベルを超えています。加えてＦＷ船山貴之選手がジェフユナイテッド市原・千葉から移籍してきました。彼はＪ２でのキャリアも長く、昨年も８得点を挙げており、厄介です。

　そして何より、高木琢也監督の経験値の高さ。高木さんは試合後、シーズンが始まったばかりなので、ここから戦いながらチームを作っていきたいとおっしゃっていました。だから、まだ隙はあるのではないかと（笑）。

　先ほども言いましたが、リスク管理を徹底する必要がある反面、アグレッシブな戦い方はこのチームの魅力でもある。いかに「慎重かつ大胆に」行けるか。そこがポイントになるでしょう。　鹿児島戦は勝ち点１を取ることができ、それなりの手応えもありました。シーズンインから取り組んできたことを成熟させていきたいと考えています」

アウェーでの鹿児島ユナイテッドＦＣとの戦いを１対１で終え、いよいよホームでＪ３初戦を迎えるいわきＦＣ。地元ファンの前で、ここまで蓄えてきた実力が試される。

試合は３月20日（日）1３時より、Ｊヴィレッジスタジアムにてキックオフ。試合の模様はＤＡＺＮにてライブ配信される。

また、いわきＦＣの最新情報は現在、"魂の息吹く"noteにて配信中。本マッチプレビューについても厚みを増した形で記載しているので、ぜひチェックしてほしい。

そしていわきＦＣファンクラブ「LOVE IWAKI」も、会員を随時募集。入会は無料。チケットやグッズの会員限定価格で購入や、メルマガによる情報配信など多くの特典があるのでチェックしてほしい。

熱き戦いに、ぜひご注目を！