――さて、YOSHI-HASHI選手。前回は上京して浜口ジムに入ったところまで伺いました。少し話を戻しますが、愛知にいた頃に新日本プロレスの大会を観戦したことは？

YOSHI　やっぱり愛知県体育館にはよく行ってましたね。あとは名古屋レインボーホールとか……。で、初めて生観戦したときに驚いたのがマットに叩きつけた時の音の大きさで、あれだけはテレビ中継を観ててもわからないですね。

――会場にいるからこそ、ドーンというあの音の大きさが響き渡るというか。

YOSHI　ええ。初めて会場に行ったのが中三か高一で、そのときの第一試合が井上（亘）さんと柴田（勝頼）さんのシングルだったんですけど、ボディスラムで投げたときの音がスゲー大きくて。あとはエルボー、チョップ、ドロップキックの音とか、「生はテレビと全然違うな」って思いました。

――当時、ほかに生観戦で印象に残った選手は？

YOSHI　ケンドー・カシンさんとドクトル・ワグナーJr.さんのIWGPジュニアタッグのタイトルマッチがあったり、スコット・ノートンさんが出たりしてましたね。あと、中西（学）さんはまだドレッドヘアでした（笑）。なんていうか、やっぱり新日本全体のムードが好きでしたね。全日本プロの深夜中継は全然観てなかったんで。

――本当に興味の対象が「新日本のみ」という感じだったんですね。

YOSHI　そうでしたね。一度だけ誰かから招待券をもらって大阪プロレスを観にいったことがあって、えべっさんが賽銭箱を持って客席を回ってる姿に「こういうプロレスもあるんだなあ」とは思いましたけど。

――あくまで好きだったのは新日本だ、と。

YOSHI　はい。当時はまさか、自分がそのリングに立つことになるとは思ってなかったですけど。あくまで“憧れ”でしたね。

――上京してからは、その憧れにさらに近づいてきたとは思うのですが、浜口ジムではのちにプロレスデビューをはたす選手たちとの出会いもありましたよね？

YOSHI　そうですね。新日本だと内藤（哲也）をはじめ、BUSHI。あとはKAI（フリー）さん、いま大日本プロレスにいる中之上（靖文）くんとか。ほかにも、いま他の団体で活躍してる選手が3人くらいいましたね。

――当時、内藤選手やBUSHI選手たちと会話はあったんですか？

YOSHI　まあ、ベラベラって感じではないですけど、同じジム生として普通にしゃべってたとは思いますよ。

――内藤選手はYOSHI-HASHI選手と同い年ですし、新日本だけを目指していたという部分で、何か意識はされてましたか？

YOSHI　ただ、内藤はボクが入った頃にはすでに身体がデカくて、基礎体力もあったんですよ。あの人は18歳のときに浜口ジムに入ってて、ボクより3年くらい先輩なんで。だから同い年でしたけど、「この人は絶対に入るんだろうな」と思ってました。

――そのときに「正直、もう少し早く東京に来ればよかったな」という気持ちは？

YOSHI　ああ、それは入ってすぐ思いましたね。でも、「せっかく入ったんだから、とにかくがんばろう！」と気持ちを入れ替えて。それに浜口ジムのレスラーコースって、スゲーキツいんですよ。最初はついていけなくて「ヤベー！」って思いましたから。

――それは基礎体力トレーニングですか？

YOSHI　はい。ジャンピングスクワットとか腕立て伏せとか、練習で完全に潰れることはなかったですけど、めっちゃキツかったですね。

――YOSHI-HASHI選手は2005年12月に後楽園ホールで実施された公開入門テストに、内藤選手と共に受けてるんですよね。

YOSHI　そうですね、それが初めて受けたときで、その時のテストでは内藤が一人だけ合格して。あとで聞いたら、本当は「誰も取らないかも」っていう話だったみたいですね。

――当時、新弟子が入門できるのは寮の空き状況など、タイミングも左右していたそうですけど、それでも内藤選手は唯一合格することができた、と。その入門テストのことは覚えてますか？

YOSHI　よく覚えてます！ とにかく会場の後楽園ホールの中が熱くて……。で、みんな緊張していて、最初にスクワットを500回やったんですけど、そのペースがメチャクチャ早かったんですよ（苦笑）。それをなんとかやり終えた段階で「これ、ヤベーな！」って思いましたね。もう足が効いちゃって……。