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今年のドラフトは大学生投手が中心。中でも苫小牧駒澤大の伊藤は頭一つ抜けている（写真は共同）

　過去3年間は高校生、しかも野手に人気が集まることが多かったが、今年の中心になりそうなのは大学生投手だ。しかし大学ナンバーワンとの呼び声高かった山崎伊織（東海大）が3月に右肘じん帯の部分断裂が発覚。手術は受けずにPRP注射で治療することとなったが、その回復具合は不透明なため、今回のランキングからは除外することとした。

　山崎以外の大学生で頭一つリードしていると見られるのが伊藤大海（苫小牧駒澤大）だが、この夏で高校生では高橋宏斗（中京大中京高）が急浮上してきた。7月下旬の伊藤のオープン戦、8月頭の高橋の愛知独自大会のピッチングを現地で確認したが、すごみに関しては高橋が上回っているように見えた。長いイニングでも球威、制球が落ちず、現時点の総合点ではわずかに高橋が上となりそうだ。ただ伊藤はリーグ戦に向けての調整段階であり、秋にまた見事なピッチングを見せれば、十分に複数球団から1位指名の可能性もあるだろう。

明石商・中森は下級生の頃から甲子園のマウンドで躍動している（写真は共同）

　この二人以外もやはり上位候補は投手が多くなりそうだ。

　高校生では昨年から評価の高い中森俊介（明石商）に加え、今年に入って山下舜平大（福岡大大濠）が急浮上。さらに社会人では、栗林良吏（トヨタ自動車）も控えている。スター性を重視するなら中森、将来性を重視するなら山下、即戦力を求めるなら栗林という選択になる。そして、大学生で忘れてはならないのが、木澤尚文（慶応大）と早川隆久（早稲田大）の東京六大学を代表する左右の本格派だ。8月10日からは4カ月遅れで春のリーグ戦が開幕するが、そこでの活躍でまた評価を上げる可能性も十分にある。

　野手は投手に比べると1位候補は少ない印象だが、五十幡亮汰、牧秀悟（いずれも中央大）の中央大コンビが筆頭格になりそうだ。五十幡の足はプロでも間違いなく一、二を争うレベル。牧もショートとセカンドをこなせる右の強打者で、ともに失敗する要因が極めて少ないタイプに見える。将来の中軸候補を狙うのであれば、高校生の小深田大地（履正社）も1位指名に絡んでくる可能性は十分だ。

【監修：西尾典文】
1979年、愛知県生まれ。大学まで選手としてプレーした後、筑波大学大学院で野球の動作解析について研究し、在学中から技術解析などをテーマに野球専門誌に寄稿を開始。修了後もアマチュア野球を中心に年間約300試合を取材し、全国の現場に足を運んでいる。