「りそなグループ B.LEAGUE 2024-25シーズン」のB2リーグ戦は残り試合が15。今節も順位争いの直接対決があるなど、熱戦の期待が高まる中、青森ワッツがバンビシャス奈良と対戦する。

　ワイルドカード下位争いで1ゲーム差に迫られていた熊本ヴォルターズをホームに迎えた前節、青森はGAME1を延長の末に落とすと、GAME2は30点差で完敗。この結果、逆に1ゲーム差をつけられてワイルドカード下位の枠を明け渡し、対戦成績でもアドバンテージを与えてしまった。ここからほぼ全ての試合がワイルドカード争いの直接対決、もしくは上位との対戦となる青森は、ここでギアを入れ直す必要がある。

　奈良は愛媛オレンジバイキングス戦で会心の連勝を果たし、勝率で青森に並んだ。ここにきて得点が伸びてきているのは3Pシュートの精度向上に加え、シーズン中盤に1ケタ得点が続いていた林瑛司が復調しつつあることが大きい。黒星が大きく先行していたホームで現在4連勝中と、チームのムードが高まる材料も多い。

　奈良は連勝したうえで、マイナス12の得失点差もひっくり返したい状況。開幕節の対戦では連敗を喫したが、得点力は十分だった。バランスの良いオフェンスを展開し、青森のディフェンスを崩すことができるか。高さとシュート力を兼備するスティーブン・ジマーマンはカギを握る1人だ。青森は、前節GAME2で5得点止まりだったパトリック・アウダの奮起が求められる。

　西地区の首位攻防戦となるライジングゼファー福岡とベルテックス静岡の対戦に注目だ。前々節に鹿児島レブナイズとの西地区首位攻防戦を連勝した福岡だが、前節はGAME2で苦杯。静岡が鹿児島に連勝し、勝率に加えて直接対決の勝敗でも同率ながら得失点差で上回って地区2位に浮上したことで、福岡は今節も首位争いを演じることとなる。連勝すれば2ゲーム差に迫る静岡は、新たに元日本代表PGの橋本竜馬を獲得。ディフェンスの強度をさらに上げ、日本人選手も積極的に得点に絡む福岡のオフェンスを分断したい。

　福島ファイヤーボンズは前節、加入初戦となったモリス・ウデゼがGAME1で31得点と存在感を示し、GAME2は西地区首位の福岡を撃破に貢献と、東地区最下位脱出への手応えを得た。今節の相手、鹿児島は今シーズン最長の5連敗で西地区3位に順位を下げた状況。福島は相手の出鼻をくじくことができるか、鹿児島は重苦しいムードを払拭できるか、いずれもGAME1の立ち上がりにエネルギッシュなプレーを心がける必要があるだろう。

　福井ブローウィンズとのGAME1をアキ・チェンバースの劇的3Pシュートで制した信州ブレイブウォリアーズだが、GAME2は敗戦。対する熊本は直近8試合で7勝を挙げ、ついに「りそなグループB2 PLAYOFFS 2024-25」圏内に浮上してきた。勢いでは信州に勝るが、第18節の対戦は2戦合計で13本ものブロックを浴び、信州が誇るリーグ随一のリムプロテクト力に屈している。インサイドの堅い守りをいかに攻略するか、熊本のオフェンスの組み立てに注目したい。

文＝吉川哲彦

■B2第25節試合日程
・ライジングゼファー福岡vsベルテックス静岡（＠照葉積水ハウスアリーナ）
GAME1：3月7日（金）19時5分～ GAME2：3月8日（土）15時5分～

・アルティーリ千葉vs愛媛オレンジバイキングス（＠千葉ポートアリーナ）
GAME1：3月8日（土）15時～ GAME2：3月9日(日）15時～

・青森ワッツvsバンビシャス奈良（＠青森県武道館）
GAME1：3月8日（土）15時5分～ GAME2：3月9日（日）15時5分～

・福島ファイヤーボンズvs鹿児島レブナイズ（＠あづま総合体育館）
GAME1：3月8日（土）15時5分～ GAME2：3月9日（日）13時35分～

・福井ブローウィンズvs神戸ストークス（＠越前市アイシンスポーツアリーナ）
GAME1：3月8日（土）17時～ GAME2：3月9日（日）14時～

・信州ブレイブウォリアーズvs熊本ヴォルターズ（＠ホワイトリング）
GAME1：3月10日（月）19時35分～ GAME：3月11日（火）19時35分～

・富山グラウジーズvs山形ワイヴァンズ（＠富山市総合体育館）
GAME1：3月11日（火）19時5分～ GAME：3月12日（水）19時5分～