第97回選抜高校野球大会が3月18日に開幕します。北海道から沖縄まで各地から出場する32校の選手・監督らを対象に主催者が実施したアンケートから、チームの魅力や今どきの球児事情を探りました。

　花巻東が3年ぶりにセンバツの舞台に帰ってくる。エンゼルス・菊池雄星投手、ドジャース・大谷翔平選手という現役大リーガーを輩出した名門野球部が目指すのは、2人も達成できなかった「岩手から日本一」。そして、野球の技術だけにとどまらない、人としての成長だ。

　2001年に就任した佐々木洋監督のもと、甲子園のスタンドを何度も沸かせてきた花巻東。チームは、「立派な野球選手を目指すのではなく、野球もできる立派な人間を目指す」を信条に掲げる。

　人間的な成長を意識しているからか。選手たちが回答したアンケートでも、感謝の気持ちや努力することを重視する言葉が目を引く。高橋蓮太郎捕手が好きな言葉に挙げたのは、「報恩謝徳」。他人から受けた徳に感謝し、恩義に報いることを表す四字熟語だ。万谷堅心選手は、何度失敗してもくじけずに立ち上がることを意味する「百折不撓」を選んだ。千葉琉晟選手は「恩返し」中屋敷健介選手は「感謝」と、ストレートに表現した。

　菊池投手と大谷選手が活躍の場を求めた海外を視野にいれる選手たちも目立った。

　アンケートでは、古城大翔選手ら2人が将来の夢を「メジャーリーガー」と回答。スイング力が持ち味の高橋朔太朗選手は、MLBのホームラン集を鑑賞することを趣味に挙げた。

　中村耕太朗主将は、今まで最も印象に残った思い出に、中学3年の春に米国の大学を視察した経験を記し、「アメリカへ行きたいと思うようになった」と海の向こうに視線を送った。趣味は英語の勉強で、英検準2級も取得。将来の夢は「企業の最高経営責任者（CEO）」で、チームをまとめるリーダーらしさもうかがわせた。

　野球以外のスポーツ歴では、エースの金野快投手が「キックボクシング」と回答。高橋捕手も「空手道」で、バッテリーがそろって格闘技経験があった。佐藤謙成選手は「魚をさばくこと」が特技。バットだけでなく、包丁も使いこなせるようだ。