浦安D-Rocks（以下、浦安DR）を江東区夢の島競技場に迎え、ホストゲームに挑んだリコーブラックラムズ東京（以下、BR東京）。前半を15対22のビハインドで折り返したものの、後半に４トライを挙げ突き放せば、守っては無失点。同会場におけるスポーツ大会最多観客数を更新する3,065人の声援が後押しとなり、44対22で今季初の勝ち点５を獲得した。

第２節以来およそ１カ月半ぶりとなる勝ち星に、BR東京にはようやく笑顔が戻った。試合を終えたタンバイ・マットソン ヘッドコーチは「良くやった」とチームを称えた。

重要課題だったラインアウトを安定させることに貢献したのは、今季初先発の山本嶺二郎。「１週間しっかりと話し合って準備した」と挑めば、ラインアウト成功率80％台後半の成功率を誇った。

だが練習では「自分がどうにかしようと思い過ぎて、いつもはしないようなプレーに走ってミスを重ねてしまった」と振り返る。練習で失敗したからこその、本番の落ち着きだった。

「自分の仕事をしっかりとこなせば、ラインアウトも取れることが分かった。一貫してやり続けます」

また2トライを挙げたセミシ・トゥポウは、プレーヤー・オブ・ザ・マッチを獲得。力強い走りにハイボールキャッチでも役目を果たして、チームに勢いをもたらした。

「ノンメンバーが良い準備をしてくれて、コーチからは良いアドバイスももらえました。だから自信を持ってゲームに挑めた」と晴れやかな表情を見せる。

後半のスコアは29対０。今季苦手としていた後半に勢いをつかめたことは、チームにとって大きな自信となる。

TJ・ペレナラは言った。

「人間とはできないことが続くと癖になり、悪いサイクルが続いてしまうものです。でも今日はそれを止めることができた。この勝利を足掛かりにしたいと思います」

そして付け加えたのは、プロフェッショナルスポーツプレーヤーとしての在り方だった。

「勝っても負けても、来週には再び良いスタートを切らなければいけません。今日は良い試合の終わり方ができましたが、しっかりとリカバリーをして、次戦に向けハードワークをしたいと思います。この旅路がとても大切です」

そう、われわれはまだ旅の途中。来週も変わらず、新たなゲームへと挑む。

またこの日は、BR東京のルル・パエアと浦安DRの松本壮馬がそれぞれリーグワン初キャップを獲得。
パエアは「できる限り自分の役割を実行しよう」と出場3分間を全うし、アーリーエントリーの松本は「学生ラグビーとは雰囲気が違いましたが、思ったよりも緊張しなかった。この経験を次に生かしたい」と飛躍を誓った。

（原田友莉子）