五回、2点差とし、なおも無死一塁で打席に入った大谷翔平（ドジャース）は、代わった左腕のティム・ヒル（ヤンキース）の初球を捉えて、打球をセンターへ。10月26日（現地時間、以下同）に左肩を亜脱臼してから、初安打を放った。スイングは明らかに自然になっており、インパクトで左手を離すこともあったが、大谷の肩のことを知らない人が見れば、もはや違和感を覚えることはないのではないか。
　
　よって2点を追う七回、1死一塁で打席に立つと、ドジャースファンは期待を、ヤンキースファンはじわりと手に汗をかいたはず。

　ところが結果は――。

　一塁走者のトミー・エドマンが二盗を決めて、1死二塁。単打で1点差という場面だったが、ここで大谷は、外角低めのスプリットを振って空振り三振。続くムーキー・ベッツも三振に倒れると、敗色ムードが漂った。実際、八回に5点を追加され、試合が決まっている。

　先制したのはドジャース。フレディ・フリーマンの4試合連続となる本塁打で0対2とした。フリーマンは2021年のブレーブス時代にWS（ワールドシリーズ）制覇を経験しているが、あのときの第5戦から数えて6試合連続本塁打となり、それはメジャー記録となった。

　その瞬間、当然ながらドジャースのダグアウトは盛り上がり、デイブ・ロバーツ監督は「すごい興奮状態だった」と振り返ったが、長く続かなかった。ヤンキースが二回に1点を返し、三回は2死満塁の場面でアンソニー・ボルぺが満塁本塁打を放って逆転。そこでつけられた差を最後まで詰められなかった。

　ブルペンゲームはリードを許すと脆い。負けている段階で、僅差の勝ちゲームで登板するリリーフ投手を注ぎ込むことは、彼らが翌日に投げられなくなるリスクをはらむからだ。五回を終えて1点差。まだ試合はわからなかったが、あそこではまだ動けなかった。そのジレンマが敗戦に繋がった。

　ただ、そんな敗戦の中にも、ポジティブな要素が。すでに触れたが、大谷のスイングが明らかに強くなっているのである。

　残念ながらまだWS第4戦のデータは一部しか出ていないが、1打席目のショートフライは83.0マイルというスイングスピードを記録。ほぼフルスイングだった。

　大谷の平均値は、昨年が77.4マイル。今年が76.3マイルだが、まずは、前日の全スイングの数値を紹介すると、以下の通りだ。

WS第3戦（10月28日）のスイングスピード（単位はマイル）
三回（2打席目）
4球目（空振り）78.4
5球目（二塁ゴロ）79.3

五回（3打席目）
1球目（ファール）82.0
6球目（ファール）73.3
7球目（空振り三振）72.2

七回（4打席目）
2球目（空振り）67.3
4球目（ファール）75.1
5球目（ファール）76.0
6球目（三邪飛）77.3

第4戦のデータは結果球しか出ていないが、決して悪くない。

WS第4戦（10月29日）のスイングスピード
一回（ショートフライ）83.0
三回（中飛）76.97　※リグレー・フィールドなら本塁打
五回（中前安打）78.2
七回（三振）62.3

　これだけ振れれば、あとはタイミング次第か。ロバーツ監督も、「スイングは悪くない」と話している。ただ、この試合に関しては、ボール球を追いかけていると彼の目に映ったようで、試合後の会見でもそのことを指摘したが、実際は9球中、ボールを振ったのは2球だけ。決して悪くない。ただ、七回の三振はボール球。その印象が強かったのかもしれない。

　ロバーツ監督は「四球を選べる場面もあった」と話したが、1死一、二塁でベッツ、フリーマンという可能性もあっただけに、2点差ならまだわからなかった、との思いが透けた。

　とはいえ、これだけ振れるようになったこと自体、驚き。本人もかなり回復に自信を深めたのではないか。明日からがまた、楽しみになった。