高校野球の秋季関東大会が10月26日から神奈川県で開催される。同大会のベスト4に入れば来春のセンバツ出場はほぼ確実で、東京都のチームとの比較で5校目が選ばれる可能性もある。どのチームが甲子園に近づき、そして優勝するのか。関東を中心に高校野球を追い続けるライターが、有力校の特徴や注目選手を紹介する。

【2024年秋季関東大会出場校】
※丸数字は県大会の順位
茨城：つくば秀英①、霞ヶ浦②
栃木：佐野日大①、宇都宮工②
群馬：健大高崎①、東農大二②
山梨：山梨学院①、帝京第三②
埼玉：浦和実①、西武台②
千葉：千葉黎明①、拓大紅陵②
神奈川：横浜①、東海大相模②、平塚学園③

　今大会、最有力と言えるのは横浜だろう。開催地でもある神奈川を2年ぶりに制し、「スーパーシード」を獲得。出場15校のなかで唯一、2回戦からの登場になった。

　横浜は昨夏、今夏と2年連続県決勝で敗れた。「春こそは甲子園へ」と期待しているファンも多い。秋の県初戦（2回戦）の会場は自校の長浜グラウンドだったが、鈴なりの観客が詰めかけた。

　旧チームからのレギュラーも多く、投打に戦力が整っている。先頭に立つのは2年生の5月より主将を任された阿部葉太（2年）だ。今夏、5割以上の打率を残した巧みなバットコントロールに加え、驚異の脚力を走塁とセンターでの守備で発揮している。打線は為永皓（2年）にも注目だ。東海大相模との秋の県決勝ではホームランを含む2安打2打点をマークした。

　投手は今春から名門・横浜のエース番号を背負う左腕・奥村頼人（2年）が柱。1年生右腕の織田翔希もストレートの伸びに定評がある。

　横浜と双璧なのが東海大相模だ。今夏の甲子園でベスト8を経験した選手が投打ともに残っている。秋からエースとなった184センチ右腕の福田拓翔（2年）は、聖地で準々決勝のマウンドにも立った。また、打線の中軸を担う中村龍之介（2年）と金本貫汰（2年）は甲子園でもクリーンナップを打っている。投打の柱の経験値が高いのは大きなアドバンテージになろう。

　福田は最速150キロのストレートが武器だが、秋はスライダーなどの変化球を上手く使い、「大人の投球」を見せている。平塚学園との県準決勝では1失点完投。「関東の切符」獲得に貢献した。続く決勝では5投手が登板。福田以外の投手が束になって勝ちにいく姿勢を見せた。

　5年ぶりの夏春連続甲子園出場へ。今年は春、夏と宿敵・横浜に勝つも秋はリベンジされた格好になり、その悔しさも糧にする。

　2強と目される開催地の2校を追うのが、夏の甲子園を経験した健大高崎と霞ヶ浦だ。東海大相模同様に夏春連続甲子園を狙っている。今春のセンバツで初優勝した健大高崎は全国で唯一「春連覇」の挑戦権を持つ。

　秋の県3連覇を果たした健大高崎は、8月末にトミー・ジョン手術を受けた左腕の佐藤龍月（2年）を欠くも、最速154キロ右腕の石垣元気（2年）が健在。春、夏の甲子園で計7試合に登板し、防御率は1.64と抜群の実績を誇る石垣がチームを引っ張る。投手は他に、県決勝で1失点完投の左腕・下重賢慎（2年）もおり、計算が立つ布陣だ。

　打線では中軸に座る秋山潤琉（2年）の長打力が光る。東農大二との県決勝では2打席連続本塁打を放った。

　霞ヶ浦は市村才樹（2年）と片見優太朗（2年）のバッテリーが残っていて心強い。188センチ左腕の市村は夏の甲子園2回戦で、強打の智弁和歌山を相手に持ち味の緩急を使い、7回まで3安打無失点と好投した。

　野手も上位を打つ鹿又嵩翔（2年）と大石健斗（2年）はスタメンで甲子園を経験している。

　今春のセンバツでベスト8の山梨学院は4年連続11回目の出場。県大会では山梨県史上初の秋4連覇を成し遂げた。

　山梨学院も甲子園経験者が多く残っているのが強み。センバツでも4番に座った梅村団（2年）に加え、遊撃の萬場翔太（2年）と一塁の横山悠（2年）も聖地でレギュラーとしてプレーした。投手ではセンバツ3試合全てで先発を経験した津島悠翔（2年）が健在。両コーナーに丁寧に散らしながら打たせて取る投球が特徴だ。菰田陽生、藤田蒼海ら1年生投手の台頭も頼もしい。