次に捕手の候補を紹介する。まず、2桁本塁打を放っている大友の評価は気になるところ。今季のIPBLでの実績No.1捕手であることは間違いないが、帝京大、日本通運を経て今季独立リーグに挑戦しており、学年としては冒頭で紹介した山本の1つ下となる25歳。当然即戦力として、少なくとも一軍に帯同できる力があるかを見られることになる。今年の春先にはアリゾナでの米マイナーのオープン戦でトレバー・バウアー（元DeNA）とバッテリーを組むなど、様々な経験を積んだ捕手にNPB各球団はどのような判断を下すか。今季ヤクルトから信濃GSに戻り12本塁打を放った松井聖も2020年に捕手として育成で指名されたときは25歳であり、実力が認められれば指名はあるはずだ。
　
　昨年から注目されている高知FDの嶋村麟士朗や埼玉武蔵ヒートベアーズ（埼玉武蔵HB）の町田隼乙にも指名の可能性がある。ともに打力に定評のある捕手で、まだ高卒3年目と若さも魅力だ。石川ミリオンスターズ（石川MS）の森本耕志郎は今季高卒2年目ながらチームのキャプテンに就任。シーズンを通してマスクを被っており、育成枠で考える球団があるかもしれない。

　昨年も富山GRNサンダーバーズ（富山TB）から187cmの外野手・髙野光海（ロッテ）が指名されたように、うまくハマると打球を飛ばすタイプの中で、若くて身長の高い選手はトレーニングを積んで伸びる余白が大きいと判断され、指名されやすい。今年そのような「ロマン枠」に当てはまりそうな選手は上記の通りだ。

　このうち、高知FDの山保健太郎と愛媛マンダリンパイレーツ（愛媛MP）の浅井玲於は昨年もリストアップしており、今年は勝負の年となる。浅井はIBLJで9本塁打を放ち、寺岡と並んで本塁打王を獲得。打率.377で首位打者も獲得するなど、昨年に比べて成績を伸ばしている。年間勝率2位からの下剋上でGCS出場の切符をつかんでおり、晴れの舞台でスカウトに猛アピールしたい。

　昨年の髙野のパターンに最も近そうなのは大坪梓恩（石川MS）だろう。主に指名打者であり、守るポジションのなさや高卒3年目の年齢など髙野と比べて指名しづらい要素は多いが、本塁打の飛距離や打球の速さは目を見張る。GCSでチェックしたい選手だ。

　日本海リーグ（NLB）で今年を代表する打者が三好辰弥（富山TB）。打率、本塁打、打点の三冠に輝いた打撃だけでなく守備面でも定評があり、指名候補のリストに入れている球団はありそう。徳島ISの今村龍之介は6月に行われた阪神との交流試合で凱旋登板の椎葉剛からサヨナラ3ラン、敗れはしたもののGCS出場がかかったプレーオフで坊っちゃんスタジアムのセンター後方に本塁打を放つなど、印象に残る打撃が光る。

　最後にここまでの枠では紹介しきれていない候補を6人挙げた。中でも注目は東海大相模出身で、東洋大の野球部を退部して今年1月に徳島ISに入団した加藤響。年間を通して中軸を任され、遊撃手として打率.311を残した。大学4年生のドラフト候補の遊撃手では宗山塁（明大）の評価がずば抜けて高いが、宗山と同世代の加藤がどの順序で評価されているか注目したい。

　徳島ISからは一芸の選手をもう2人紹介する。米国出身のムーディー（佐藤ムーディー快）は出塁率がリーグNo.1で、ボールゾーンスイング率が他の選手に比べてかなり低い。ボールを近くまで見て鋭くスイングできる能力が高く、この点をスカウトがどう見ているか。松尾駿は走力の高さでリストアップしたい選手。6月に行われた四国アイランドリーグplusの測定会で50mスプリントが5.70秒と、参加選手中1位の記録をマークした。

　他にも、群馬DPの國弘愛斗は足を活かしたプレーが魅力の中堅手。19盗塁だったため最初の表には入っていないが、独立リーガーで指名される王道タイプのひとりだ。神奈川フューチャードリームス（神奈川FD）の山口隼輝も50m5秒台の俊足が特徴。石川MSの大誠（上田大誠）はどっしりとした体格から鋭い打球を放つ左打ちの三塁手で、NLBでは三好と並んで本塁打王となった。

　角中以外に規定打席到達者のいない現状が示している通り、独立リーグからNPBで活躍する選手は投手、もしくは走力に一芸のある野手が多く、レギュラーを狙える選手は少なかった。しかし、独立リーグからの指名数が増えている中でその構図も変わってきている。昨年この時期にコラムを書いたときは井上や奥村のような20代中盤に差し掛かる選手が指名されるかどうか半信半疑だったが、蓋を開けてみれば多くの選手が指名され、一軍での出場機会を得ていた。さらに、NPBの球団から指名されなかった増田将馬はくふうハヤテベンチャーズ静岡に移籍して首位打者争いをしており、IPBLのオールスタークラスであればNPBのファームでは十分に戦えることが見えてきた。

　この中から山本祐大のようなNPBを代表する選手が生まれるか。独立リーガーの野手が目指せる可能性はさらに先の世界へと広がっている。