パリパラリンピック大会5日目の9月1日（現地時間、以下同）、車いすテニスは男子シングルス/ダブルス2回戦などが行われ、18歳の小田凱人（世界ランキング2位）がパラリンピック初出場を果たした。シングルスでは英国のベン・バートラム（世界ランキング27位）と対戦し、「少し焦った」部分もあったというが、6-2、7-6（7-4）でタイブレークの末に勝利を掴んだ。三木拓也とペアを組むダブルスでは中国ペアと対戦し6-4、6-0で快勝した。

　今大会の会場であるローランギャロスでは全仏オープンも開催されており、小田は2023年、24年と2連覇。相性のいい場所ではあるが、雰囲気は「（グランドスラムとは）やっぱり別物」だったと話した。

　小田にとってパラリンピックは車いすテニスを始めるきっかけとなった大会である。名前の“凱人”もパリの凱旋門に由来し、“パリ”で開催される“パラリンピック”には特別な思いを抱いている。大会前には「もしかしたら（人生で）1番大きな舞台になるかもしれない」と話したように、小田凱人の運命の舞台がついに開幕した。

　シングルス2回戦の対戦相手、バートラムは19歳。同年代で小田も「かなり仲のいい」と話す選手だ。お互いに“初”のパラリンピックで対戦できたことも「記念になった」という。

　試合は第1セット、相手のサーブに苦戦する場面もあったが、2-2のゲームカウントから先にブレークを奪う。そこから一気に勢いに乗ると、第7ゲームでもブレークに成功。ゲームカウント6-2で第1セットを先取した。

　第2セットも1ゲーム目からブレークを奪い、このままリズムに乗るかと思われたが、第2ゲームはバートラムがブレークに成功。そこからお互いにキープを続け、タイブレークに突入した。試合を振り返って「リターンの調子があまり良くなかった」と話していたが、きっちりと修正し、“オダ”コールも起こる中、最後は5連続でポイントを決めて初戦突破を決めた。

　初戦から苦戦を強いられた部分もあったが小田は「雰囲気的には彼（バートラム）の日だったと思うが、アウェーに似た状況の中で勝つことができてよかった」と振り返った。

　また先の試合を見据えて、手の内を隠した部分あったと話す。

「ライバルたちは試合を見ているので、自分の取っておきたいショットは取っておいたまま、勝つことを狙った。あまりやったことがなかったので難しかったが、もう少し続けて、決勝まで溜めて、最後に全部出し切って勝ちたいなと思います」

　3回戦は2日、ブラジルのダニエル・ロドリゲス（世界ランキング19位）と対戦する。