今年度の名古屋競馬第27回開催３日目のメインは第１回ネクストスター中日本。３歳馬による北陸・東海交流戦で１着馬には兵庫チャンピオンシップＪｐｎIIへの優先出走権が与えられる一戦だ。各地区持ち回りで今年は名古屋で行われるが、金沢から１頭、笠松から２頭が参戦。この地区としては破格の賞金1200万円が懸かるだけに激戦は必至だろう。

　主役を担うのは名古屋の雄スティールアクター。今期初戦の新春ペガサスカップでは強行軍の影響か３着に甘んじたが、スプリングカップ、笠松・ジュニアグローリーと重賞を連破。勝ちっぷりの良さからも出世レースから頭一つ抜け出した格好だ。発馬センスがあって無理なく好位が取れるので1500ｍは他の地元の有力処とは優位性を認めたい。

　焦点は金沢の雄ダヴァンティとの力関係に尽きるのでは。こちらは金沢でデビューから無傷の４連勝。いずれもスピードの違いで押し切っているだけに、まだ底が知れない恐ろしさがある。５カ月半ぶりの今年初戦を19キロ増の馬体で圧勝。ここを目標に型通りの良化を辿っていると聞くし、ハナを脅かすだけの強力な同型も不在。初の輸送競馬さえ無難にこなせば存分に力を発揮してきそうだ。

　ただし、これを迎え撃つ東海勢も簡単に譲る気はない。前述スティールアクターの僚馬で笠松・ゴールドジュニアを含む３連勝と勢いのあるミトノウォリアー、兵庫クイーンセレクション勝ちのニジイロハーピー、笠松の雌ワラシベチョウジャも好位で機をうかがう。他ではゴールドウィング賞勝ちのフークピグマリオンだが、こちらは1500ｍは若干忙しい印象。先行争いがモツれたときの狙いになりそう。

◎(７)スティールアクター…道営１勝から昨秋12月に当地へ転じて（５０１０）。今期初戦の新春ペガサスカップこそ36日間で４走の強行軍がこたえたか直線で甘くなったが、続くスプリングカップ、笠松・ジュニアグローリーと重賞を連破。その勝ちっぷりからは一皮むけた印象がある。まだ勝負付けが済んだとは言わないが、地元馬同士であれば大きなアドバンテージを取ったのは確かだろう。ここは金沢のダヴァンティとの力関係に尽きる。おそらく主導権を奪うであろう相手に、徹底マークでこれを捕まえられるか否か。地元記者としては差し切る場面を描きたい。

○(10)ダヴァンティ…７月の新馬勝ちから月１走の無理のないローテで３連勝で世代の頂点へ。石川テレビ杯、ネクストスター金沢と既に重賞を２つモノにしている。今年初戦は５カ月半ぶりの実戦、19キロ増は全てが成長分ではないにしても、しっかりした走りで後続を寄せ付けず連勝を『４』に伸ばした。叩いた効果かこの中間はグンと攻め馬の動きが良化したようだし、ここ目標に抜かりない仕上げ。初めての遠征競馬になるが、当日落ち着いて臨めればそのスピードは脅威になる。東海勢の執拗なマークを振り切ることができるかどうか。この世代の地区レベルの差が分かりそう。

▲(３)ワラシベチョウジャ…デビューから５連勝でネクストスター笠松を勝ったが、６連勝の懸かったジュニアキングでよもやの５着敗退。これを機に休養へ入ったが、今年初出走のジュニアグローリーで２着。スティールアクターには完敗もがっちり２着を確保して軌道を修正できた。10キロ減の馬体が気掛かりだったが、この中間も緩めることなく、追い切りで無理なく好時計をマークしてきた。これに加えて輸送での馬体減がなければ大きな上積みが見込めそうだ。渡邊騎手の手綱捌きにも注目する。

△(２)ニジイロハーピー…道営０勝ながら認定未勝利戦で２着。転入初戦のセレクトゴールドをモノにすると６戦して（２２１１）の成績。前走では姫路に遠征して兵庫クイーンセレクションを勝つなど、ここ一番での強さがある。前２走は笠松、姫路と輸送もあってか440キロ台での出走。それで結果が出ているのだから問題はないのだろう。放牧明けでも追い切りの動きに不足はなく、持ち前のレース巧者ぶりを発揮すれば、ここでも好勝負が可能なはず。大畑騎手も２走目で手の内に入れてきそうだ。

x(８)ミトノウォリアー…新馬→若駒盃を連勝と好発進を飾ると、王道路線を歩んでセレクトゴールドは２戦目でモノにした。ネクストスター名古屋では僚馬ミトノユニヴァースに完敗の２着だが、続く兵庫ジュニアグランプリで５着と大健闘。ここ３走は生え抜き馬限定の２戦、笠松戦と比較的手薄な相手で３連勝は当然だが、きっちりと勝ち切った点は評価できる。まだ勝負所で気を抜くなど若さが残るが、その辺りを改善できれば伸びしろもありそう。ここでも遜色ない走りができていい。

x(９)フークピグマリオン…道営１勝から転じて、当初は掛かりの悪さが目に付いたが、ゴールドウィング賞では６番人気で１着の大駆け。２歳12月の時点で古馬Ａ４組でも快勝劇を演じるなど器の大きさを示した。その後は新春ペガサスカップ２着、スプリングカップ３着ともうひとつ弾け切れないが、確実性は増している。ただ、レースぶりから1500ｍは若干忙しい印象で、金沢のダヴァンティが平均以上のラップを刻むようだと追走に脚を使う恐れが。道中でうまく脚がたまれば上位争いも可能だが。