3月18日に開幕する第96回選抜高校野球大会には全国から32校が出場します。多彩な個性を持つチームに大会前、主催者はアンケートを実施しました。回答内容には、チームの魅力や今どきの球児事情が詰まっています。

　昨秋の青森県大会、東北大会でともに準優勝し、5年ぶりのセンバツ出場をつかんだ八戸学院光星。「打の光星」の呼び声の通り、伝統的に強打のイメージが強いチームだが、今回の選考ではサウスポーの洗平（あらいだい）比呂投手らを中心とした高い投手力が評価された。砂子田陽士主将も、充実した投手層をチーム自慢に挙げた。

　投手陣へのチーム内からの信頼は厚い。砂子田主将は、優勝候補に自チームを選択した上で、「投手力を持ったチームが勝つ」ときっぱり。飛びにくい新基準バットへの変更が有利になると推測する。また、仲井宗基監督も「投手力は全国でも十分に通用する」とその実力に太鼓判を押す。一方、「機動力を駆使した攻撃パターンもセンバツで見せたい」と得点力の向上も見据える。

　センバツは過去10回出場し、通算8勝10敗。目指すゴールは頂点だが、新しい一面を見せる「光星野球」で、まずは一つでも多くの白星積み上げを目指す。

　八戸学院光星は、100人近い部員を抱える青森屈指の強豪校。地元のみならず、関東や関西など各地から集まり、夢の舞台・甲子園を見据えて“野球漬け”の日々を送る選手たちも、アニメやゲーム、漫画、ショッピングなどに興味がある普通の高校生。主催者アンケートからは、等身大の「青春」を楽しむ姿が目に浮かぶ。

　アンケートでは趣味について質問。回答した22人のうち半数近い10人が「音楽鑑賞」だった。エースの洗平投手ら5人はアニメが好き。「日本のアニメの素晴らしさに気づいた」と人気アニメ「ハイキュー」を絶賛する声もあった。多趣味な一面を見せたのは仲里蓮選手。「釣り」のほか、好きなアイドルやアーティストを応援する「推し活」、神社・城・寺巡り、と複数を挙げた。若者を中心に絶大な人気を誇るガールズグループ「TWICE」を応援している選手も複数おり、今どきの男子高校生らしい姿が垣間見えた。

　対戦したい高校（選手）については、砂子田選手が広陵の高尾響投手との対戦を熱望。「世代トップクラスの球を見てみたい」と記した。昨秋の県大会、東北大会といずれも決勝で行く手を阻まれた青森山田を挙げた選手もいた。