現在、バレー界には追い風が吹いている。日本男子代表の人気だ。「歴代最強」と言われるチームや選手を通じてバレーの魅力に気づいた女性ファンが会場に足を運び、今季のVリーグでは観客動員が増加傾向にある。

「少し前のバレー界とは違う文化がすごくある気がしています。“推し活”として楽しんでいるファンが多いのかな、と」（原口氏）

　3月2、3日、有明コロシアムで行われる日本製鉄堺ブレイザーズ戦で再び実施する「10,000人プロジェクト」では、推し活を楽しむファンへの仕掛けがさまざまにある。

　最たる取り組みが、営業サイドだけでなく、選手たちも来場を呼びかけていることだ。

「3月2日と3日に10,000人プロジェクトをやるので、みんな、絶対友だちを連れてきてください！」

　ホームゲームの会場では、選手たちがコート上から声をかける。“推し”からの直接のお願いは、ファンにとって何より響くものだ。

　選手たちが“自分ごと”として営業に励むのは、クラブで普段から行なっている意識づけが大きい。プロスポーツ業界はどのように成り立っているか、久保田健司代表取締役が定期的に説明しているのだ。

　加えて、現在チケットがどれくらい売れているかをグループLINEでこまめに共有し、「今、〇〇%です。もっとお声掛けをしましょう！」と伝えている。ファンが増えれば、最も夢を見られるのは選手自身だ。

「会場の盛り上がりに心を打たれました。こういう雰囲気でプレーしたいとずっと思ってたので」

　そう言って今季開幕前に加入したのが、昨年の「10,000人プロジェクト」で対戦相手だった柳田将洋だ。海外でプロとして活躍し、日本代表の主将も務めた柳田は「プロのアスリートはこうあるべき」と示し、チームビルディングにも好影響が表れていると宮原氏は語る。

　東京GBはKis-My-Ft2の玉森裕太、女優の本田翼、新日本プロレスの棚橋弘至らを始球式に招待し、東京スカパラダイスオーケストラがテーマソングを制作するなど派手な演出も特徴だが、「親会社や我々の思いに賛同してくださっているスポンサー様との関係などいろんなつながりで協力していただいています」と原口氏は説明する。

　運営費をただかけるだけでなく、知恵を絞り、汗を流すことで、Vリーグでもトップクラスのファンを獲得しているのだ。

　バレーボールドリームの実現へ――。

　宮原氏は、今以上のチャンスはないと意気込んでいる。

「会場に来てくれた人はみんな『面白い』と言ってくれるし、競技のポテンシャルはすごくあると思います。今の日本男子代表は歴代最強で、来シーズンにはSVリーグが始まる。プロチームが東京にできた。こんなチャンスは2度とないので、逃すわけにはいきません」

　Vリーグは2024年秋に再編成し、競技力だけでなく組織力や事業力でも基準を満たしたチームに参入を認めてSVリーグを発足させる。現在ホームゲームは年間9節（18試合）だが、SVリーグでは11節（22試合)が想定され、ビジネスチャンスは拡大する（※リーグ全体は22節、ホーム＆アウェイで全44試合の予定）。

　東京GBは上昇気流に乗り、どこまで羽ばたけるか。バレーボール界の取り組みとしてだけでなく、スポーツビジネスの観点でも、その行方が楽しみだ。