チームは7月27日から、3泊4日で合宿を張った。夏の愛知大会で勝ち上がっていれば、準決勝以降を戦っていたはずの期間だ。ぽっかり空いたこの期間に急遽、和歌山県へ向かった。

　合宿では、実戦練習に多くの時間を割く中で、まずは“技術以前”の面を最重視したという。

「この時期にこれだけ日程が空くことは、あまりなかったですから。何が正解かは分からないですが、タフなチームとなるために、いろいろと試していきたい。合宿では体力的にもきつい中、気を抜く場面をなくすように注意し、チームとして大事にしたい部分を徹底しました」（山田監督）

　小西は今回の合宿で、プレー中の「呼ぶ声」の重要性を再認識したと話す。

「外野からの三塁への送球とか、ショートから一塁への送球とか、送球を受ける側がジェスチャーと大きな声で呼べば、ボールがちゃんと胸元にくる精度が高まってきます。こういうことを徹底していけば、大事な場面で生きるはずです」

　センバツ甲子園の報徳学園戦では、岡本、上田耕晟、藤江壮太（2年）の外野陣が揃って補殺を記録した。小さな積み重ねの先に、ビッグプレーが待つ。

　小西が「昨年の秋はまだ、僕たちの学年はグラウンド外も含め、意識や気合が低いままでした。この夏の負けを経験したことで、より一層練習でも集中し、全てを出し切っていきたいと思っています」と言えば、指揮官は「各自が『もっと』と思えば、勝てるポテンシャルはある」と発破をかける。

　この夏、2年生は6人がベンチに入っていた。センバツ甲子園で鮮やかな守備を見せた大島善也や、同じく守備力抜群の手島慈元が新チームの内野を固めそう。走力とポジショニングの光る外野手の藤江、強肩強打の三浦天和は試合経験も多い。捕手の高柳大治は大型だ。そして小西は、最速142キロの投手として期待がかかる。

「現時点で野球の力がある彼らが、今後引っ張ってくれれば一番いい。ただ、僕はそこにこだわりはありません。彼らが今のままでいいということは全くないし、力量の近い選手も多くいます。なにより勝利に貪欲で向上心があり、チームのために動ける者が出てこれば、その選手にチームを任せたいです」（山田監督）

　チームは8月上旬に練習試合を重ね、中旬からの地区予選、9月の県大会に臨む。誰がどうチームを引っ張り、どんな形になっていくのか。夏の甲子園大会の裏で、その次の甲子園を目指す戦いが静かに熱を帯びている。