明豊はこのダブルエース以外にも、他チームなら背番号1を与えられていたであろう右腕が控えている。

　チェンジアップ、フォークでカウントを整え、ここぞの場面でキレのあるストレートを突き刺してくる清藤真沙也（3年）。女子バスケットボールのウインターカップ元得点女王に輝いた母を持つ、スライダーピッチャーの杉本天聖（3年）。5月の長崎遠征中に球場スピードガンで150 （実際は147）キロを叩いた、パワーピッチャーの竹本哲太（3年）。さらにフォーム矯正から本来の球威を取り戻しつつあるフォークボーラーの野田皇志（2年）と、ここまでがすでに140キロを超えてきている。しかも、このうち杉本と竹本が5月の県選手権ではメンバー外だ。彼らによるメンバー入りを賭けたハイレベルな争いは、夏直前まで継続されるだろう。

　一方、チームは今年に入って春の九州大会予選、5月の県選手権といずれも4強にとどまり、依然として優勝がない。昨年秋まで県では9大会連続優勝を飾っていた常勝軍団からすれば、屈辱的なシーズンを送っていると言っていいだろう。

「連勝とか連続優勝とかは、あまり意識していませんでした。とにかく“いつもどおり”。目の前の試合に勝つこと。それが明豊の“いつもどおり”なので。まだまだチームになりきれていない部分が多い。そこを真摯に受け止めながら、エースとしてチームを引っ張っていきます」（森山）

「県選手権では負けはしましたが、自分としては“夏はイケる！”という手応えを掴みました。打線は全試合コールド、投手陣は大会無失点。それぐらい圧倒的な勝ち方で甲子園に行きます。もちろん自分がその中心にいたいという思いは強いです」（中山）

　果たして、栄光の背番号1を勝ち獲るのは誰か。現状では頭ひとつ抜け出している森山と中山の争いが激化すればするほど、チームの投手力はアップする。そしてこのふたりに割って入るだけの存在が台頭してくれば、県勢初となる3年連続夏の甲子園がはっきりと見えてくるはずだ。