ノイマンは新スタッフの紹介を終えると、ミーティングを始めた。

「一昨日のチリ戦では、私が要求したエクストリームなプレッシングを、君たちは見事に実行してくれた。君たちの理解力、行動力に感謝している。それを受け、チーム作りを第二段階に進めたい。今日、君たちにポゼッションの進化形を授ける」

　巨大スクリーンに「Progression」という言葉が映し出された。

「トミヤマから、日本人選手はポゼッションサッカーを好む傾向にあると聞いた。それに対して、オラル前監督は縦に速いサッカーを求めたが、道半ばでプロジェクトが止まった。私は両方の意を汲み取りたい。ポゼッションと縦に速い攻撃を融合した、『プログレッション』と呼ばれるスタイルに挑戦する」

　プログレッション――この戦術用語の名付け親は、ドイツ代表の主任分析官、ウルス・ジーゲンテラーだ。パスを横につなぐことを「悪いポゼッション」と定義し、パスを縦や斜めにつないで「前進」（progress）すべきだと唱えた。そのスタイルによって、ドイツは2014年W杯で優勝を果たした。リゴプールを率いるドイツ人のクロッポ監督も、のちにそれを参考にした。

　ノイマンはドイツ代表の映像を流して、選手たちにイメージを伝えた。

「勘違いしないでほしいのは、無闇に前へボールを蹴れと言っているわけではないことだ。地面を転がるグラウンダーのパスで、走っている味方の足元に丁寧にボールをつけていく。イメージとしては、バスケットボールの速攻。いわばポゼッション×カウンターだ」

　手本として示されたのは、こんなシーンだ。左サイドバックからボランチへパスが出ると、一斉に選手が前方へ走り出し、早いテンポで斜めのショートパスがつながっていく。そしてゴール前に到達すると、躊躇（ちゅうちょ）なくシュートを打つ。ロケットが次々に点火して、空に上がっていく感じだ。

「攻撃のセオリーでは、ボール保持者をどんどん追い越せと言う。その真理はこのスタイルでも間違っていない。だが、追い越しすぎてもダメだ。なぜなら『プログレッション』は前に急ぐため、どうしてもミスが起こりやすい。こぼれ球を狙う選手が必要だ」

　ここで画面にXが大きく映し出された。

「理想は、ボール保持者の左前と右前に1人ずつ、左後ろと右後ろに1人ずついることだ。いわばXの形だ。左前と右前は角度を開くように動いて、ボール保持者のために道を作れ。後ろの2人は絞ってカバーだ」

　リゴプールの高木陽介が、「へー、これを日本代表でやるとはね」と感心していた。普段クラブでやっていることなのだろう。一方、ユベンテスの丈一にとっては、まったくなじみのないやり方である。

　イタリアでも、味方の斜め後ろに立つのは、守備の基本とされている。「ディアゴナーレ」と呼ばれる動きだ。ただ、それを攻撃でも意識するとは。

「では、今日のメニューを発表する」

　ノイマンはメモを取り出した。

「ウォーミングアップ後、プログレッションの練習を行う。6人のフィールドプレーヤーが、守備者4人からプレスを受けながら、ボールを前に運ぶメニューだ」

　画面に示された布陣は、3バックに望月秀喜、秋山大、水島海が入り、その前に丈一、有芯、今関が並ぶというものだった。この6人でボールを前に運ぶ。一方、プレスをかける役はFW松森虎、マルシオ、グーチャン、MF高木の4人である。

　丈一ら攻撃側はセンターライン上に置かれた4つのミニゴールのどこかにボールを入れたら1点。逆に高木ら守備側はボールをカットして、GKクルーガー龍が守るゴールにシュートを決めたら1点だ。

　ここまで聞いて、丈一は「ショートパスによるつなぎの発展版」くらいに捉えていた。極端なプレッシング戦術に比べたら、はるかに自分の良さを出せる。

　しかし、ノイマンの次の一言で、認識の甘さに気づかされることになる。

「ひとつ言い忘れた。今日の練習において、バックパスは一切禁止にする。なお明日、地元のU19チームとの練習試合を組んだが、その試合でもバックパスは禁止だ」

「え？」

　プログレッションを知るはずの高木も驚きの声をあげた。

「バックパスを禁止したら、サッカーにならんでしょ。前にパスコースがなかったらどうすんのよ。相手を背負って受けなきゃいけないときもあるんだぜ」

　ノイマンは通訳が訳さなくても意味を理解したようだ。チーム全体を見渡し、声を張り上げた。

「君たちには2つのプレーが足りない。前を向く反転と、スペースへのドリブルだ。これにトライしてみろ。そうすればバックパスを出さなくてもサッカーはできる」


　ビルドアップの練習が始まると、予想通り、丈一たちはボールロストを繰り返した。6人対4人とはいえ、後ろにパスで逃げられないため、コースを簡単に予測されてしまう。もしパスを躊躇（ちゅうちょ）したら、相手に詰め寄られてプレスをかけられる。

　もともと丈一はFW、秋山と今関はMFなので、一般的な守備陣に比べたら技術はある。それでもバックパスを禁止されるとつらい。守備陣に自信をつけさせるための練習かと思えるくらい、丈一らはボールを取られ続けた。

「明日のU19の練習試合、あまりにパスミスして、トラウマになるかもしないね」

　早くも今関は諦めムードだ。

　壮行試合のチリ戦では、激しいプレスを求められた。それがスイスに到着したら、バックパスを禁止だという。すべてがあまりにも極端すぎるし、両立できるとはとても思えない。

　いったいどんなサッカーをしたいんだ？　丈一は監督に矛盾を問いたかったが、今の自分はキャプテンとしての立場が揺らいでおり、チームを代表して質問できる立場にない。

　丈一はマルシオとグーチャンに囲まれ、苦し紛れにバックパスを出してしまった。「ピッ」と笛が短く鳴ると、ノイマンから「腕立て5回」と無機質に告げられた。

　その場で手をついて、すばやく肘を曲げ伸ばしする。罰ゲームに慣れつつある自分に気づき、別の情けなさが湧き上がってきた。

フランクフルト大学・日本学専攻
生年月日：2010年2月14日（20歳）
身長：172センチ

80％の事実と20％の創作――。

代表チームのキーマンに食い込み、ディープな取材を続ける気鋭のジャーナリストが、フィクションだから描き出せた「勝敗を超えた真相」――。

【もくじ】
第1章　崩壊――監督と選手の間で起こったこと
第2章　予兆――新監督がもたらした違和感
第3章　分離――チーム内のヒエラルキーがもたらしたもの
第4章　鳴動――チームが壊れるとき
第5章　結束――もう一度、青く
第6章　革新――すべてを、青く