サッカー日本代表のフィクション小説『I'm BLUE（アイム・ブルー）』の続編が決定！
これを記念して、4年前にスポーツナビアプリ限定で配信された前作をWEB版でも全話公開いたします（毎日1話ずつ公開予定）。

木崎ｆ伸也、初のフィクション小説。
イラストは人気サッカー漫画『GIANT KILLING』のツジトモが描き下ろし。

　日本サッカー連盟のアーカイブルームで、日本代表のフランク・ノイマン監督はシリア戦を見終えると、1つのことを確信した。

　前監督のメーメット・オラルは日本の選手にはゾーンディフェンスは無理だと判断し、マンマークディフェンスを徹底させるようになったのだ、と。

　この諦めは、ある意味、指導者としては責任放棄に近い。代表の活動時間は限られているとはいえ、辛抱強くやれば、ゾーンディフェンスは理論的に教えられるからだ。

　実際、連盟の日本代表テクニカルレポートによれば、イタリア人のザッコは2010年から4年間にわたって日本を率いたとき、ゾーンディフェンスに取り組んだ。

「相手がバックパスをしたら5メートルラインを上げろ」
「相手が背中を向けてボールを持ったら最後まで追っていけ」
「前にいる選手の斜め後ろに立て」

　細かい約束事を代表が集まるごとに口酸っぱく言い、群れのようにボールを追う組織を築いた。あまりにも同じ基礎を繰り返したため、3年目から選手たちが飽きてしまい、マンネリ感が漂う原因にもなったが、それくらい反復しないと体が忘れてしまうのだ。

　ザッコとオラルの指導者としての経歴を比べると、2人には決定的な違いがある。前者は育成年代から這い上がってきたたたき上げなのに対し、オラルは元スター選手で育成年代の指導を経験していない。

　オラルが指揮してきたプロクラブには、ほぼ「ゾーンディフェンスをできる選手」しかいなかった。「できない選手」を「できる選手」にする必要はなかった。裏を返せば、できない選手をできるようにするノウハウに乏しい。

　よくヨーロッパでは、サッカーは料理にたとえられる。監督は料理長（シェフ）で、いかに自分のレシピで素材を生かせるかが腕の見せどころである。

　オラルはヨーロッパの雑誌で前衛的な料理の記事を見つけ、写真を切り抜いて日本に持ってきた。だが、肝心のレシピを切り抜くのを忘れていた。いくら写真を眺めても、料理はできない。自分なりのレシピを考えて料理してみようとするが、正しいレシピではなく、似ても似つかない料理ができてしまう。

　やりたいサッカーがあったが、それをすぐに実行できる選手がおらず、さらにできるように教えるノウハウがなかったため、オラルは放棄した――ノイマンはそう結論づけた。


　試合と練習を分析し、日本サッカー連盟の冨山和良会長にヒアリングをしたことで、日本代表選手たちの長所と短所、そしてオラルのこれまでのアプローチと失敗を整理することができた。

　ノイマンは、ノートに問題点を箇条書きにした。

・オラルはゾーンプレッシングに取り組んだが、2つの理由で実現できなかった

・1つ目の理由は、日本人選手のボール奪取能力の低さ。ボール保持者を追い詰めても、懐に飛び込もうとしない（日本人選手は体の使い方が悪い？）

・2つ目の理由は、オラルのゾーンプレッシングを教えるノウハウの欠如。できない選手を、できるようにする経験が乏しかった

・オラルは「縦に速い攻撃」をやりたかったが、ゾーンプレスを諦めたため、高い位置でボールを奪えず、「縦に速い攻撃」を実行する上での前提が崩れてしまった

・攻撃の手がなくなり、オラルは「縦に長いボールを蹴れ」という苦し紛れの指示を連発した

・選手たちは不安になり、キャプテンの上原丈一を通じて、オラルに戦術変更を提案した

・オラルが選手の提案を拒否し、両者の間に深い溝ができた