「一年の計はキャンプに有り」

　ヤクルト監督時代の野村語録の一つである。

　野村はプロの監督時代からシーズンを戦い抜くにあたって、2月のキャンプを重要視していた。

　ひとつ屋根の下、ナインは同じ釜のメシを食い、朝から晩まで野球に没頭する。首脳陣は選手個々の力量を見定め、勝てるチーム作りに向けての土台を築き上げる。

　2003年2月1日。シダックス野球部はオーナー・志太が自らの故郷、静岡・中伊豆に建設した志太スタジアムでキャンプインした。両翼100メートルに中堅122メートルは東京ドームと同じサイズ。最新鋭の人工芝が敷かれていた。志太の野球愛と都市対抗制覇への強い意欲がうかがえる球場でもあった。

　約3週間にわたって、野村やナインは隣接する同社経営の「ホテルワイナリーヒル」に宿泊する。関東村とは違い、室内練習場もある。野球漬けとなるには最高の環境だ。

　当日は私も始発で都内から向かい、ホテルの前で野村が現れるのを待った。

　上下赤いユニホームに初めて身を包み、スタジャンを着た野村が姿を現した。

「おはようございます」

　集まったスポーツ各紙の担当記者があいさつすると、野村はニヤリと笑った。