「私たちにとっては、歴史的な勝利だった。このビッグゲームを迎えるにあたり、すべてにおいて心を込めて、誠心誠意を尽くして戦った結果だ。（試合前に）選手に伝えたのは『われわれに失うものはない、得るものがあるだけだ』ということ。そしてわれわれには、サプライズを起こしてオマーン国民に誇りを持ってもらうという夢があった。今日、その夢を果たすことができた。私はオマーン代表監督の仕事が、楽しくて仕方がない」

　オマーン代表、ブランコ・イバンコビッチ監督の試合後のコメントである。

　9月2日にパナソニックスタジアム吹田で行われた、ワールドカップ（W杯）・カタール大会のアジア最終予選の第1戦。オマーンは敵地で日本を相手に1-0の歴史的勝利を収めた。FIFA（国際サッカー連盟）ランキングでは、オマーンは79位で日本は24位。6チームが組み込まれたグループでは、ランキングが最も高くて本大会出場6回を数える日本に対し、オマーンは5番手で本大会の出場実績はない。過去の対戦成績も、日本の9勝3分け0敗。これをジャイアントキリングと言わず、なんと言おう。

　試合前、オマーン代表に関して私たちが持ち得た情報は、極めて限られたものであった。ランキングと対戦成績のほかに、直前にセルビアで1カ月間の長期合宿をしていたことくらい。「なぜセルビア？」と思い、監督の名前を確認したら、いかにも旧ユーゴ系（ただしセルビア人ではなくクロアチア人）。そのイバンコビッチ監督が、16年前にイラン代表を率いていたことを思い出し、ふいにテヘランでの最終予選の情景がよみがえった。

　2005年3月25日、11万人の大観衆（しかも男性ばかり）で埋まったアザディ・スタジアムで、日本はイランに1-2で敗れている。当時の日本には、中田英寿、中村俊輔、小野伸二、高原直泰という錚々（そうそう）たる面々が並んでいた（日本の1点は福西崇史によるもの）。そしてイランは、2ゴールを挙げたバヒド・ハシェミアンをはじめ、メフディ・マハダビキアやアリ・ダエイも健在。このタレント軍団を率いていたのが、現在のオマーン代表監督である。

　もっとも「同じ監督に負けた」とはいえ、今から16年も昔の話だ。しかも、アザディというアジアでも究極的なアウェーで、相手が屈指のタレントを誇るイランとなれば、納得できる敗戦と言えなくもない。ところが今回はホームで、相手はイランのように人材が豊富でもなく、しかも今の日本は欧州組が主流。当時と比べて、明らかに戦力が充実していたにもかかわらず、森保一監督率いる日本はオマーンにあっさり敗れてしまった。

　この番狂わせは、なぜ起こってしまったのか？

　一見すると「奇跡」のようでありながら、終わってみれば「必然」と思われる要因は少なくとも3つあった。すなわち（1）オマーンとのコンディションの差、（2）想定外の主力の離脱、（3）効果的な修正力の欠如、である。このうち（1）については、すでに述べたとおり、オマーンには1カ月の準備期間があった。対して日本は、合宿がスタートしたのが試合の3日前。しかも前日になっても、招集メンバー全員がそろうことはなかった。

　そこに重なったのが（2）の想定外の主力の離脱である。この試合では、W杯予選8試合連続ゴールの南野拓実が、コンディション不良でベンチスタート（結局、出番なし）。それ以上に痛かったのが、南野と同じ理由で前日練習に参加できなかった、板倉滉の離脱。さらに冨安健洋と守田英正が、入国のタイミングが遅れたためベンチ外となり、ボランチとセンターバックのバックアッパーが不在となってしまった。

　こうした状況に加えて、日本を窮地に追い込むこととなったのが（3）の効果的な修正力の欠如である。相手が中央を固めてきたことについては、多くの選手が指摘しているところ。森保監督自身「相手がある程度、中央の守備を固めてくることは起こり得ること」とコメントしている。両サイドは高い位置を保つことができていたが、後半に左MFに起用された古橋亨梧が有効に機能していたとは言い難く、なぜか両サイドバックの長友佑都と酒井宏樹は90分間プレーし続けることとなった（試合後、酒井の離脱が発表された）。

　森保監督が事態打開を託したのは、若い堂安律と久保建英。しかしそれ以前に、古橋を左ではなく前線にスライドさせるとか、消耗したサイドバックにフレッシュな選手を投入するとか、他にやるべきことがあったのではないか。何もできない日本を尻目に、オマーンは後半43分、途中出場のイサム・アブダラ・アルサビのゴールで均衡を破る。そして5分間のアディショナルタイムをしのぎきり、オマーンの歴史的アップセットは成立した。