――これからオリンピックで、およそ1カ月の休みが入ります。選手にはどのような影響がありそうですか？

　バッター出身の俺から言わせてもらえれば、ピッチャーがバテる夏に試合がないのは不満やわ（笑）。ここで打率を稼ぐときだから。ピッチャーは休めるから、ありがたいんじゃないかな。

――2008年、阪神の監督をされていたときには、前半戦は1位で折り返しながらも、北京五輪後に失速した苦い経験もあります。阪神が逃げ切るために、何か助言はありますか？

　13ゲーム差をひっくり返された俺に聞くなって（笑）。今年に関しては、「2位と8ゲーム開いたぐらいでは、独走とは言えんよ」とずっと言っていたんだけど、本当にその通りになった。先は長いから、ゲーム差を詰められても、慌てることはない。ファンの方も1年間ずっと心配していたら体が持たないから、まだそんなに焦る必要はありませんよ。

――ズバリ、阪神優勝の可能性はどのぐらいでしょうか？

　開幕前から、巨人との一騎打ちを予想していたけど、今は6対4で阪神有利。阪神がそこまで落ちる要素がないからね。巨人のキーマンになるのは菅野。フル回転できたら、5対5になるかな。

――阪神対オリックスの日本シリーズもありえるでしょうか？

　十分あるでしょう。オリックスは本当に強い。ただ、俺が監督をやっていたときにも貯金10ぐらいまでいったけど、「ひょっとしたら優勝できるんちゃうんか」となってから、勝負所で負けていった。これが、優勝経験が少ないチームなのかな……と。そこだけが心配やね。ぜひ、日本シリーズでの対決を見てみたいね。

（企画構成：株式会社スリーライト）

1957年生まれ。大阪府出身。北陽高（現：関西大学北陽高）から早稲田大を経て、80年にドラフト1位で阪神に入団。1年目からスタメンを獲得し、新人王を受賞。85年にはバース、掛布雅之とクリーンアップを形成し、今も伝説として語り継がれるバックスクリーン3連発を放つなど大活躍。阪神をリーグ優勝、日本一へと導いた。94年にオリックスへ移籍し、95年に現役引退。引退後はオリックス二軍コーチ、阪神二軍監督を経て、2004年に阪神の監督に就任。05年にはリーグ優勝に導き、08年に退任。10年から12年まではオリックスの監督を務め、阪神時代を含め数多くの名選手を育て上げた。現在は野球評論家として新聞・テレビなど幅広く活躍している。