今回三浦がマークしたタイムは、リオ五輪の5位に相当する。「うれしいですが、さらに上がいるという意識で油断しないようにしたいです」と気を引き締めたが、世界でも十分に戦える力があることを証明した。

　五輪での目標について三浦は「（8分）10秒台前半を出して、決勝に進みたい」。2位の山口も「世界大会で決勝の舞台に立つことを目標にしているので、そこを目指して頑張りたいと思います」と声をそろえた。その目標が達成できれば、日本史上初の快挙となる。

　若きスターの登場もあり、盛り上がりを見せる男子3障だが、当事者たちにはまだ「マイナー競技」だという意識があるという。世間の認識を変えるために。陸上界ではトップバッターとなる7月30日の予選に向けて、三浦はこう決意を示した。

「自分も3000メートル障害を始めるまではこの競技を知らなかったですし、当時は見る人も今より少なかったです。レベルが上がるにつれて応援してくれる人の数も増えましたが、本番では（応援してくれる方を）魅せるような走りをして、もっと競技を認知してもらえるようにしたいと思います」

　強い願いを込めて、先陣を切って駆け抜ける姿を楽しみにしたい。

（取材・文：守田力／スポーツナビ）