改めるまでもなく、遠藤祐亮（宇都宮ブレックス）が国内最高峰のディフェンダーであると言えるだろう。

　これまで2度のベストディフェンダー賞を受賞し、Bリーグ初年度に行われたBリーグアワードの席上では、富樫勇樹（千葉ジェッツ）、田中大貴（アルバルク東京）、金丸晃輔（シーホース三河）などといった各チームのエースにこぞって「遠藤選手のディフェンスが大嫌い」と言わしめた。

　確かに遠藤のディフェンスは激しくて、しつこくて、今ふと振り返っても抜かれている姿が浮かんでこない。しかし、一体そのディフェンスのどこがすごいのか、詳しくは分からない。

　そんな疑問を解決すべく、Bリーグ公認アナリストの佐々木クリス氏に話を伺い、その秘密に迫った。

「僕が千葉ジェッツでプレーしていた（2011−12）シーズン、チーム練習に当時大東文化大学4年生だった遠藤選手が来たときがありました。そのときからすごくクレバーでオールラウンドなスキルを持っていたので、いい選手だなという印象を受けましたね」

　そう遠藤との出会いを明かすクリス氏。しかし、大学卒業後に遠藤が加入したのは、当時bjリーグに所属していた千葉ジェッツではなかった。選んだのはJBL・リンク栃木ブレックスとの育成契約。当時はまだ無名に等しかった遠藤は、その下部組織に位置していたTGI D-RISEでキャリアをスタートさせた。

　クリス氏の中で「遠藤祐亮はグッドディフェンダー」という確信を持てたのは、シーズンを通してプレーを追いかけ始めたBリーグ初年度のこと。その要因の一つとなったのが、当時A東京に所属していたディアンテ・ギャレットとのマッチアップだった。

「アルバルクには当時のレギュレーションでは珍しいギャレットというガードがいましたよね。彼は1on1に長けていたんですけど、遠藤選手はギャレットを一番苦しめていたディフェンダーなんじゃないかなと思いました。そこからディフェンダーとしての評価を確立していった気がしますし、初年度からベストディフェンダーにふさわしい活躍をしていたと思っています」

　では、具体的に遠藤の守備はどのような点が優れていて、なぜマークされる相手スコアラーが嫌がるのか？　クリス氏から聞いた言葉をシンプルにまとめると、遠藤は常に自分が主導権を握った状態でディフェンスをしている、ということが言えそうだ。