2020年東京五輪、そして世界に向けて、それぞれの地元から羽ばたくアスリートを紹介する連載企画「未来に輝け！　ニッポンのアスリートたち」。第55回は岐阜県出身、パラ陸上の石田駆（愛知学院大）を紹介する。

　パラ陸上を始めてわずか10カ月の快挙だった。

　2019年11月、石田はアラブ首長国連邦・ドバイで開催されたパラ陸上の世界選手権で5位に食い込んだ。専門は400メートル。パラ陸上の立位クラスにおいても、スプリント種目で日本が決勝に残ることはほとんどない。石田のようなアスリートの登場を待ち望んでいた関係者は「感慨深いねぇ」と目を細めていた。

　パラ陸上界にすい星のごとく現れた20歳は、同大会4位以内に与えられる東京パラリンピック代表内定こそ逃したが、2020年4月1日時点で東京パラリンピックランキング6位以内に与えられる内定切符を得て、同大会の金メダルを取りにいくつもりだ。

　石田は岐阜県各務原市生まれ。父が陸上をやっていたことから「駆（かける）」と名付けられた男の子は、その名の通り、かけっこが得意だった。

「走るのがそれなりに好きで、運動会ではリレーの選手でしたね。中学に入って何か部活に入ろうと思ったとき、まあ親も面倒見てくれるかもしれないし、いいかなって」

　中学で競技を始めたが、始めから陸上で最もつらいと言われる400メートルに積極的だったわけではない。花形の100メートルは同じ学校に自分より速い選手がいたし、走り幅跳びは挑戦したものの、2年になると記録が伸び悩んだ。一方、たまたま学校で出場する選手がいなくてチャレンジした400メートルは、当初から市大会で優勝するなど好成績を収めていた。

「400メートルはやっぱりキツいし、メンタル的にも結構やられちゃうところがある。だから、本当はもっと短い100メートルや200メートルの選手になりたいと思っていました（笑）。でも400メートルでは最初から結果もそれなりに出ていたので、向いているんだなと思って続けることにしたんです。今でも『なんでやってきたんだ』と思うくらいしんどいけれど、その分、記録を出したときの達成感は格別ですね」

　全中を経験し、スポーツ特待生として入学した岐阜聖徳学園高時代にはインターハイ出場を果たした。陸上競技部で短距離出身の高木伸吾先生の指導を受け、学内にマシンジムも用意される充実した練習環境のもと、400メートルの記録も伸ばした。ともに全国大会を目指す仲間にも恵まれた。

　自己ベストである48秒68を記録したのは高3の東海総体。準決勝のレースだった。

「決勝に向けて体力は温存しようと思ったんですけど、決勝進出にはいい順位で通過しなくてはならなかったし、同じ組に強い選手もいました。だからスタートから全力で行ってみようって。そしたら自己ベストが出たんです。決勝では終盤、足がつる感じもあって結果は5位だったんですが、目標としていたインターハイ出場を決められて本当に良かったです」

　次なる目標を設定したのは、愛知学院大に推薦の話をもらったときだ。

「中学、高校と全国大会に出場したんだから、大学でもインカレを目指そう、と。夢のまた夢にオリンピックを見ていた時期もあったけど、自分が陸上で食っていけるわけないし、いい流れで陸上を終えられたら満足かなと思っていました」

　だが、試練は突然やってくる。入学直後の5月。左腕の違和感に気づいたのは練習をしていたときのことだ。見てみると上腕が異常に腫れていた。町の整形外科に行ったが、原因がわからず大学病院へ。骨のがんである骨肉腫と診断された。

「医者からは命が大事なら安静にしろと言われるし、もう陸上はできないのだろうと絶望しました」

　6月に左肩の筋肉を除去し人工関節に置き換える手術を受けた。幸い腫瘍は再発のケースが少ない珍しいタイプで腕の切断は回避できた。さらに、陸上競技を続けた石田にとって「奇跡」と思えたひとつは、覚悟していたよりも身体機能の残存状態が良かったことだ。のちに父のすすめでパラ陸上を始めようと決めたとき、その障がいは「T46」という片上肢機能障がいなどの選手のクラスに当てはまった。