190センチの長身から最速153キロのストレートを投げ下ろす社会人屈指の本格派投手・太田龍（JR東日本）。今ドラフトで巨人から2位指名を受け、プロへの扉を開いたが、一時は「野球はもうできないんじゃないか……」という絶望の淵に立たされたことがあったという。中学3年間で身長が24センチも伸びたため、骨の成長に体がついていかず、高校1年で腰椎分離症を患ったのだ。高校3年時には、山本由伸（オリックス）らとともに“九州四天王”と呼ばれるまでになったが、プロ志望届は出さずにJR東日本へ。動けずベッドで寝たきりだったあの日から6年、夢をかなえた日までのことを聞いた。

――見上げてしまうほどの高身長。いつそんなに伸びたんですか？
　
　中学生のときです。中学入学時が160センチで、中2で172センチ、中3で184センチ、3年間で24センチ伸びました。高校でまた5センチぐらい伸びて、今、190センチです。

――それはスゴイ。やはり良く食べ、よく寝る子だったんですか？

　小さいときからよく寝ていました（笑）。中学時代も、眠くて仕方なくて、授業もちゃんと聞こうとしていても眠くて寝ちゃって（笑）。家に帰ってきたらまた寝て、ご飯食べたらまた寝て、テレビも好きで見始めるんですが、気付いたらまた寝ていて、毎日10数時間寝ていたと思います。父が178センチ、母が165センチと両親とも大きい方で、弟は高校1年で175センチ。僕は寝るだけじゃなく、いっぱい食べていたのでここまで大きくなったのかなと思います。

――でも、急激に身長が伸びたことで、高校（鹿児島・れいめい高）入学後、かなり苦しんだそうですね。

　そうなんです。1年春からベンチには入っていて、秋の大会でも投げていたんですが、10月の大会で登板した時、腰が痛くて動けなくなってしまって……。試合が終わって外に出ようにも歩けない。ユニホームも自分で脱げないほどで、父に脱がせてもらって病院に直行。成長に伴って起きる腰椎分離症という診断でした。

――そこからどうなっていったのですか？

　コルセットを着けて自宅で安静です。骨がつくまでは動けないということで、学校も1ヶ月は行けず、野球も3ヶ月はぐらいできませんでした。

――大好きな野球ができなかった時期……どんな気持ちで過ごしていたのでしょう？