そんな教え子について、今月16日に39歳となった大先輩は、うれしそうにこう語った。

「僕のことをちゃんと見始めましたね。跳躍を見るようになりました。日本選手権の時も『澤野さんがこうやって跳んでいたので、それを真似したら跳べました』と言っていました。彼は気持ちさえ乗ってしまえば跳べる子なので、見守っているというか、『近くにいるよ』という気持ちでいますね」

　先の8月の記録会では、澤野が先に5メートル71センチを跳び、追う状況になった教え子の精神状態が心配になったという。だが、江島はその不安を軽々と吹き飛ばしてみせた。

「僕が（5メートル71センチを）一発でクリアして、精神的に大丈夫かなと思ったら、僕より良い跳躍をして、『すごく成長したな』と思いました。僕はめちゃくちゃうれしかったです。そこで『なにくそ』という気持ちが、高く跳ぶエネルギーとして純粋に生きていましたね」

　ただ、澤野も江島の成長を、手をこまねいて見ていたわけではない。コーチとして選手を指導し、日本大の講師として講義を行い、JOCの理事としても精力的に活動する。「全部全力です。決して手は抜いていない」と、「超」がつくほど多忙なスケジュールの中で、時間を見つけては練習を積んできた。39歳となった今でも「回復力は若い子の方が上かもしれないけど、何より技術では絶対に負けない」。今年はウエートトレーニングの数値でも自己最高の記録をマークし、ここ数年で一番良い状態に仕上がっているという。

「江島はずっと（学生年代の）チャンピオンで来たけど、『俺に勝てないじゃん』と。今年の日本選手権では負けましたが（笑）。江島にとっては、そうやって戦える相手がいたほうがいいと考えています。いち日本のトップジャンパーとして、もう少し跳び続けたいですね」

　アスリートとしての自身の姿を見せ続けることが、何よりの「コーチング」につながると、澤野は確信しているように感じられた。

　20歳の江島は初出場で、39歳の澤野は7回目の挑戦となる世界陸上。2人は、それぞれ意気込みをこう語っている。

「世界陸上で優勝して日の丸を掲げたい。そこが澤野さんと僕が目指している、一番の理想像です」（江島）

「確実に予選を通過して、決勝で力を出し切ることしか考えていません。今持っている経験と知識、全てを総動員したいと思います」（澤野）

　当然のことながら、今大会での結果は東京五輪への出場に直結していく。予選を通過するだけでも大きくポイントを獲得できるだけに、澤野は「そのためにも、出場できたのは非常に大きなこと。だからこそ、絶対に外さないように、きっちりポイントを取りたい」と宣言した。

　19歳年齢の離れた、師弟関係とライバルを両立する2人。ドーハの地で東京につながる大ジャンプを見せられるか、楽しみに待ちたい。

（取材・文：守田力／スポーツナビ）