しかし、危機は時にポジティブな変化をもたらす。ウリ・ヘーネス会長、カール・ハインツ・ルンメニゲＣＥＯ、ハサン・サリハミジッチＳＤ（スポーツディレクター）はリーダー格のマヌエル・ノイアー、ミュラー、レバンドフスキ、フランク・リベリを呼び出し、「コバチを続投させる」と監督支持を表明。選手４人は同意しつつも、今のままなら監督の戦術には従えないとはっきり伝えた。話し合いの場には、後からコバチ本人も加わった。

　コバチは選手たちの意を汲み、システムを「４−３−３」から「４−２−３−１」に変更。さらに、選手にチャンスを与えるためにローテーションを採用していたが、「スタメンをほぼ固定する」と宣言した。

　デュッセルドルフ戦の３日後、チームはＣＬでベンフィカと対戦し５−１で完勝。キミッヒとゴレツカのダブルボランチが攻守を安定させ、ミュラーはトップ下の位置で動き回ってトリッキーな攻撃力を存分に発揮した。

　結局、バイエルンが第１３節以降に国内で負けたのは、第２０節レバークーゼン戦のみ（１−３）。第２７、３１、３３節で引き分けた以外はすべて勝利した。ライバルの失速によって首位の座を奪い、最終節でフランクフルトに５−１で完勝して７連覇を達成。この試合では今季限りで退団するリベリとアリエン・ロッベンが途中出場してそれぞれゴールを決め、優勝に華を添えた。

　ただし、戦術の微修正で変えられるものには限界がある。国内では通用しても、欧州トップレベルとの対戦では問題をごまかし切れない。

　ＣＬ決勝Ｔ１回戦でリバプールと対戦すると、アウェーでの第１レグは０−０で乗り切ったが、ホームで迎えた第２レグは１−３で完敗だった。

　試合後、レバンドフスキがコバチの戦術を批判した。

「２試合とも守備的に戦い過ぎた。深く引いて守り、リスクを負いたがらなかった。なぜか分からない。リスクを負わなかったから、僕らは敗退した」

　コバチは攻撃の戦術とアイデアが乏しい――選手たちからそういう声が漏れ続けた。ジョゼップ・グアルディオラ時代の３年間、多くの選手が攻撃サッカーの薫陶を受けており、どうしてもペップと比べてしまうのだろう。

　しかしながら、コバチには同情すべき部分もある。

　コバチは監督に就任する際、フランクフルトのＦＷアンテ・レビッチと、ホッフェンハイムのＤＦケビン・フォクトの獲得を求めた。リベリとロッベンの突破力に衰えが見えることは昨季から分かっており、サイドで決定的な仕事をできる選手が必要だったからだ。また、フランクフルトで成功した３バックを採用するには、フォクトのようなリベロが不可欠だった。

　ところがバイエルンの幹部たちはそれを拒否しただけでなく、フアン・ベルナトをパリＳＧに売却。コバチは３枚のＳＢのみ（キミッヒ、アラバ、ラフィーニャ）でシーズンを戦わなければならなかった。

　そして、主力の年齢的な衰えも隠せなかった。

　３月、ドイツ代表のヨアヒム・レーブ監督はバイエルンのクラブハウスを訪れ、ミュラー、フンメルス、ジェローム・ボアテングに対して、ドイツ代表の構想外になったことを告げた。ロシアＷ杯でグループステージ敗退を受け、世代交代に踏み切ったのである。

　すでに書いたようにリベリとロッベンも全盛期を過ぎていた。１２−１３シーズンの３冠から６年。主力５人が衰えたら、ＣＬで勝ち上がるのは簡単ではない。

　サッカー界では力が衰え始めたベテランほど、マネジメント面で厄介な存在はないと言われている。５月、皇帝フランツ・ベッケンバウアーは同情した。

「バイエルンは甘えん坊の集団だ。こういうチームを率いるのは簡単ではない」

　ヘーネスら幹部も世代交代が必要なことは分かっている。ようやく新世代への投資を決断し、アトレティコ・マドリーから移籍金８０００万ユーロ（約９８億円）でリュカ・エルナンデスを、シュツットガルトから移籍金３５００万ユーロ（約４３億円）でベンジャマン・パバールを獲得。ロシアＷ杯でフランス代表の優勝に貢献した２人によって、バイエルンのＤＦラインは一気に若返る。コバチ念願の３バックを組むことも十分に可能だ。また、ウイングの新戦力として、マンチェスター・シティのレロイ・サネの獲得もうわさされている。

　リベリとロッベンが別れを告げ、Ｊ・ボアテングの移籍も濃厚になってきた。世代交代のはざまの苦しいシーズンに２冠を獲ったという点で、コバチはもっと評価されるべきかもしれない。

（文：木崎伸也）

※本記事（写真を除く）は『月刊フットボリスタ 第70号 18-19欧州総括特集』（ソル・メディア）からの転載です。