「周りは誰も、われわれに勝ち目があるとは思っていなかったのに」と、トッテナムのマウリシオ・ポチェッティーノ監督は言った。アヤックスとのチャンピオンズリーグ（ＣＬ）準決勝第２レグ終了直後のこと。ただし、ホームでの第１レグに０−１で敗れたハンディをはね除け、劇的にクラブ史上初となる決勝進出を決めた試合だけを振り返った発言ではない。開幕からひたすら自分たちを信じて勝ち上がってきたチームへの誇りが、感極まった表情の指揮官にそう言わせたのだ。

　トッテナムにとっての今季のＣＬは、逆境に次ぐ逆境での戦いだった。バルセロナとインテルと同じグループＢに入った瞬間から望み薄とされた。実際に両チームとの初戦に敗れ、ＰＳＶとも引分けに終わった時点では、グループステージ敗退さえ予想された。しかし、主砲ハリー・ケインの２得点で逆転勝利を収めた第４節のＰＳＶ戦を皮切りに、リターンマッチでは黒星なし。最終節バルセロナ戦で１ポイントを奪い、際どくグループ２位通過を果たした。

　決勝トーナメント１回戦ではボルシア・ドルトムントを無難に退けたが（２戦合計４−０）、続く準々決勝では、相手のマンチェスター・シティから「くじ運に恵まれた」と言われた。しかも、最終的にアウェーゴールが勝敗を分けた２試合は災難続き。ホームでの第１レグでは、ビデオ判定による酷なＰＫを守護神ウーゴ・ロリスが止め、ソン・フンミンのゴールで先勝を収めたが（１−０）、ケイン、デレ・アリ、ハリー・ウインクスの主力３名がけがでピッチを去った。第２レグ（３−４）では、終了間際の相手ゴールを取り消すオフサイドのビデオ判定に救われたものの、敵地でも２得点でケイン戦線離脱の穴を埋めたソン・フンミンが、警告累積により準決勝第１レグで出場停止となった。

　そのアヤックスとの初戦はホームで零封負け（０−１）。第２レグでも、あろうことか前半に２失点。だが、ここでも不屈のチームスピリットが物を言った。合計３点のビハインドで迎えたハーフタイム中、ポチェッティーノは、前夜のバルセロナ戦で３点差から蘇ったリバプールの「奇跡」に言及して奮起を促したという。すると、ケインの代わりに先発したルーカス・モウラがハットトリック（３−２）。アウェーゴールによるトッテナム勝利を意味する土壇場の３点目は、やはり控えＦＷのフェルナンド・ジョレンテが放ったシュートがきっかけでもあった。

　そして、現地時間６月１日にマドリードで開催される“プレミアリーグ・ファイナル”でも、メンタルの力が必要になる。国内での今季リーグ順位からして当然ではあるが、巷ではリバプール優位との見方が強い。リーグ戦で４位のトッテナムと、２位リバプールとの間には、２６ポイントもの開きがある。互いに攻撃を身上とするが、リーグでの得点数でも２２点差をつけられている。２度の直接対決も、僅差だが相手に軍配が上がった（いずれも２−１）。ＣＬの世界においても、通算６度目の欧州制覇を狙うリバプールは２年連続の決勝進出。トッテナムは、過去４ラウンドと同様に反骨心を見せなければならない。

　チームにとってキーマンを超えた重要性を持つケインに関しても、「気概」がキーワードだ。準々決勝での負傷により、残りのプレミアリーグへの出場が絶望となったチーム得点王は、欧州での今季最終戦となるＣＬ決勝に照準を絞って調整を進めてきた。反面、周囲にはベンチスタートが得策だとする意見が多い。互いに譲らない一発勝負が、延長戦からＰＫ戦へともつれ込む可能性も高いことから、最も決定力のあるストライカーの途中出場には一理あるが、一番の理由は２カ月近い実戦でのブランクに他ならない。

　ケイン自身は、決勝５日前の時点で「チーム練習もフルにこなしているし、準備はできている」と語り、先発可能をアピール。マッチ・フィットネス不足を危惧する声もあるが、トッテナムでのキャリアにおける過去最大のビッグゲームで体を駆け巡るアドレナリンが、２５歳の生え抜きエースにプラスアルファの力を与えてくれることだろう。無論、最終判断を下すのは指揮官だが、故障明けでも、コンディションに問題がなければ先発起用を厭わないのが、「世界最高クラス」とまで評価するセンターＦＷに対するポチェッティーノのスタンス。自らも初体験となるＣＬ決勝の晴れ舞台に、頭からケインを送り出す決断は想像に難くない。