諦めないことも才能、憧れを心の支えに 窪木一茂（自転車）×渡辺航（漫画家）
トップアスリートとしてそれぞれの舞台で第一線を走り続ける人たちがいる。厳しい世界においてなぜ彼らは光を放ち続けられるのか。スポーツナビでは、そんなアスリートらの声を対談連載「トップランナーであり続けるために」で紹介する。
第９回は、自転車でトラック競技とロードレースの“二刀流”に挑む窪木一茂選手と、その奥深く豊潤な自転車の世界を漫画『弱虫ペダル』で描き続け、自身も自転車愛好家として知られる渡辺航先生。本人も気づかない才能や可能性を開花させる自転車の力、練習と連載を支えるトレーニングとコンディショニング、そして活動の原動力となる思いについて語ってもらった。
第９回は、自転車でトラック競技とロードレースの“二刀流”に挑む窪木一茂選手と、その奥深く豊潤な自転車の世界を漫画『弱虫ペダル』で描き続け、自身も自転車愛好家として知られる渡辺航先生。本人も気づかない才能や可能性を開花させる自転車の力、練習と連載を支えるトレーニングとコンディショニング、そして活動の原動力となる思いについて語ってもらった。
実際の自転車選手には“漫画を超えちゃってる人”がいる
――おふたりはこれまで何度かお会いされているそうですね。
窪木 何度かお会いしましたが、こうやってゆっくりお話するのは初めてです。
渡辺 以前一緒に写真を撮っていただいたりしましたよね。ところで窪木選手は漫画は読まれますか？
窪木 年齢を重ねるにつれ、読む機会が減っていたんですけど、『弱虫ペダル』は地元の同級生が薦めてくれて読ませていただきました。
渡辺 ありがとうございます。でも、窪木選手に薦めるってすごいですね（笑）。
窪木 読んでいて思ったのですが、僕の知り合いに主人公のような選手が現実にいます。
窪木 何度かお会いしましたが、こうやってゆっくりお話するのは初めてです。
渡辺 以前一緒に写真を撮っていただいたりしましたよね。ところで窪木選手は漫画は読まれますか？
窪木 年齢を重ねるにつれ、読む機会が減っていたんですけど、『弱虫ペダル』は地元の同級生が薦めてくれて読ませていただきました。
渡辺 ありがとうございます。でも、窪木選手に薦めるってすごいですね（笑）。
窪木 読んでいて思ったのですが、僕の知り合いに主人公のような選手が現実にいます。
――『弱虫ペダル』主人公の小野田坂道は自転車での秋葉原通いが高じて才能を開花させるわけですが、そういう選手は実際にいると。
窪木 僕の１つ上の先輩で、高校の選抜大会で優勝してインタビューや表彰式を待っている間に、携帯型ゲーム機で遊んでいる選手がいたんです。顧問の先生と取材の人が話をしている傍らで、もう猫背でやり込んでいる感じで。その先輩は中学時代、観察と実験とパソコン実習を行っていて、スポーツには無縁でした。
――まさに“リアル坂道君”ですね。
窪木 実はその人は今も競技を続けています。日本代表でもある競輪の選手です。今では同じトラック日本代表で一緒に遠征に行くこともあります。自転車だけで強くなったという選手が意外といるんです。『弱虫ペダル』にもスポーツ万能の人が強いわけではないという話がありましたが、分かります。
渡辺 ロードレース界を掘り下げていくと、“漫画を超えちゃってる人”が結構いるんです。それまで全然違うことをやっていたのに、自転車の世界に飛び込んだら急に頭角を現したという人がいて、他のスポーツは苦手なのに自転車だとできてしまうということがあるみたいです。それってすごく漫画的ですよね。
僕があの漫画で強く訴えたいのは、みんなきっと自分の中に何かしらの才能が秘められていて、それを周囲の人に見つけてもらう、そういう作業をみんなにしてほしいと思ったんです。僕が『弱虫ペダル』でやれてすごくよかったのは、ロードレースを漫画にしようとするとどうしてもエースを主人公にしがちなところを、アシストを主人公にできたことです（※）。アシストはエースのために懸命に働くので、その人を主人公に物語を作られたのが、すごくうれしい部分の一つです。
窪木 僕の１つ上の先輩で、高校の選抜大会で優勝してインタビューや表彰式を待っている間に、携帯型ゲーム機で遊んでいる選手がいたんです。顧問の先生と取材の人が話をしている傍らで、もう猫背でやり込んでいる感じで。その先輩は中学時代、観察と実験とパソコン実習を行っていて、スポーツには無縁でした。
――まさに“リアル坂道君”ですね。
窪木 実はその人は今も競技を続けています。日本代表でもある競輪の選手です。今では同じトラック日本代表で一緒に遠征に行くこともあります。自転車だけで強くなったという選手が意外といるんです。『弱虫ペダル』にもスポーツ万能の人が強いわけではないという話がありましたが、分かります。
渡辺 ロードレース界を掘り下げていくと、“漫画を超えちゃってる人”が結構いるんです。それまで全然違うことをやっていたのに、自転車の世界に飛び込んだら急に頭角を現したという人がいて、他のスポーツは苦手なのに自転車だとできてしまうということがあるみたいです。それってすごく漫画的ですよね。
僕があの漫画で強く訴えたいのは、みんなきっと自分の中に何かしらの才能が秘められていて、それを周囲の人に見つけてもらう、そういう作業をみんなにしてほしいと思ったんです。僕が『弱虫ペダル』でやれてすごくよかったのは、ロードレースを漫画にしようとするとどうしてもエースを主人公にしがちなところを、アシストを主人公にできたことです（※）。アシストはエースのために懸命に働くので、その人を主人公に物語を作られたのが、すごくうれしい部分の一つです。
窪木 今、鳥肌立っちゃいました。先生がおっしゃった「周りの人の助けで才能を見つけてもらう」というのは自分のことなんじゃないかと思って。僕は小学校でサッカー、中学校ではバスケットボールをしていて、近くの高校に進学した時にサッカーかバスケか、陸上をするかで悩んでいました。そんな時に、自転車部に入っている地元の先輩に会って、そのジャージに「JAPAN」と入っていたのがカッコよくて。その方に「やってみなよ」って言っていただいたんです。僕は全然、ロードレースも競輪も知らなかったんですけど。家族にも相談して、最初にインターネットで探して９万８千円ぐらいの自転車を買ってもらいました。うれしかったですね。でもいざ始めるとつらいしキツいし、１年目でやめたくなってしまいました。でも、親に９万８千円で買ってもらっているから絶対やめられないなと思いました。僕は高校の時は全然強くなかったのですが、やめずに続けてきたから今があるし、諦めず続けられる環境だったり気持ちだったり、そういうことも才能の一つなのかなと思ったこともありますね。
渡辺 諦めないことは大事ですよね。僕の心の師匠は鳥山明先生なのですが、初めて読んだコミックスが鳥山先生の『Ｄｒ．スランプ』で衝撃を受けました。“こういうすごく面白い漫画を描きたい！”という憧れがすごかった。今の僕は、“読者に面白いと思ってもらえる漫画を描きたい”ということをただ継続しているだけなんです。だからよく「どんな漫画を意識して描いていますか？」とよく聞かれるんですけど、あの時の“うわぁ面白い！”と思った気持ちを描きたいと思っていますし、その憧れを目標にして、ただひたすらそこへ向かって行くような感じです。「鳥山先生の立場に少しでも近づきたい」という憧れの心がすごく支えになっています。
窪木 ちなみに僕、『弱虫ペダル』のキャラクターだと誰に近いですか？ 自分では福富（寿一）選手かなと思ったんですけど。
渡辺 なるほど、そうかもしれない。２人ともストイックですよね（笑）。
※ロードレースは、チームで勝利を目指す団体競技に似た要素を持つ。エースは文字通りチームをけん引して勝利を目指す選手で、アシストは風よけやドリンク・補給食の運搬などエースのために働く。
渡辺 諦めないことは大事ですよね。僕の心の師匠は鳥山明先生なのですが、初めて読んだコミックスが鳥山先生の『Ｄｒ．スランプ』で衝撃を受けました。“こういうすごく面白い漫画を描きたい！”という憧れがすごかった。今の僕は、“読者に面白いと思ってもらえる漫画を描きたい”ということをただ継続しているだけなんです。だからよく「どんな漫画を意識して描いていますか？」とよく聞かれるんですけど、あの時の“うわぁ面白い！”と思った気持ちを描きたいと思っていますし、その憧れを目標にして、ただひたすらそこへ向かって行くような感じです。「鳥山先生の立場に少しでも近づきたい」という憧れの心がすごく支えになっています。
窪木 ちなみに僕、『弱虫ペダル』のキャラクターだと誰に近いですか？ 自分では福富（寿一）選手かなと思ったんですけど。
渡辺 なるほど、そうかもしれない。２人ともストイックですよね（笑）。
※ロードレースは、チームで勝利を目指す団体競技に似た要素を持つ。エースは文字通りチームをけん引して勝利を目指す選手で、アシストは風よけやドリンク・補給食の運搬などエースのために働く。
