そんな加納が国内で唯一「ライバル」と認める存在が、サーブルを得意とする安だ。３年前、フルーレのみ開催された日本選手権では安が優勝、２年前は加納が３種目中２種目を制しており、安は加納にリードされている。

　安は胸の内をこう明かす。

「加納君は３種目まんべんなく経験を積み、車いすフェンシングの戦い方をつかんできているように感じます。自分のほうはというと、サーブルは光が見えてきているのに対し、フルーレは練習の量や質を高めることが課題。４１歳という年齢もあって、とにかく最強と最高を求めていた“あのとき”のように突っ走れない。もう東京までの時間もないし、何かをつかめそうでつかめない今は、すごく苦しいです」

安が言う「あのとき」とは、車いすバスケットボールのスターだった頃のことだ。同競技のパラリンピアンでもある安は、イタリアのプロリーグ・セリエＡで活躍するなど第一線で活躍。１４年に引退を決断した。それでも、何か世界と戦える障がい者スポーツが見つけられるはずだと、さまざまな競技を体験し、翌１５年に車いすフェンシングへの転向を発表した。

「駆け引きが魅力でこの競技を始めましたが、始めた当時と比べると、試合の流れを読む勘のようなものも研ぎ澄まされてきたし、まだ成長できると感じられるのが競技を続ける原動力になっています」

　現在、サーブルの世界ランキングは２０位台。昨年末に新しいコーチを加え、障がいゆえ骨盤が立ちにくく出足が遅い自分の弱点も分かってきた。車いすバスケでつくった人脈をフル活用して常に車いすも改良を重ね、ここから上昇気流に乗ろうと必死だ。

　２人に共通するのは、誰にも負けたくないという強い思い。リオデジャネイロパラリンピックでは見られなかった車いすフェンシング日本代表の勇姿が、東京パラリンピックでは見られるはずだ。

◆◆◆ ＮＨＫ番組情報 ◆◆◆
■３月２２日（金）１１：０５〜１１：５４
「百獣の王」武井壮さんがパラスポーツを体験、トップアスリートとの真剣勝負に挑みます。今回は２回目となる「車いすフェンシング」に挑戦！戦いの結果は…。どうぞお楽しみに！