パ・リーグを代表する韋駄天（いだてん）が侍ジャパンに初選出。２年連続盗塁王の北海道日本ハム・西川遥輝が、プロ９年目で初めて代表のユニホームに袖を通すことになった。

　智弁和歌山高からドラフト２位で入団した西川は、プロ４年目の１４年に二塁手兼外野手として計１４３試合に出場し、４３盗塁で初のタイトルを獲得。１５年に行われた第１回プレミア１２では日本代表の第１次候補選手となったが、最終ロースターの２８名には残れなかった。その後、左翼手のレギュラーとなった１６年には打率３割１分４厘をマークするとともに、広島との日本シリーズでサヨナラ満塁弾を放つなど、チームの主軸に成長した。外野手登録となった１７年からは盗塁王に加え、２年連続ゴールデングラブ賞を受賞。球界屈指の「走攻守三拍子そろった選手」として認知されるようになった。

　今回の代表初選出に際して、稲葉篤紀監督は「スピードという部分で非常に魅力がある。打者としても、三振をしない、ボールをたくさん見られたり、安打にしていける」と期待を寄せる。何よりも特筆すべきは自慢の脚力を高い盗塁成功率へと昇華させている点で、昨季は盗塁企画４７回中４４回成功。成功率９割３分６厘のハイアベレージを誇った。出塁率も昨季は３割９分１厘と高い水準で、自チーム同様に侍ジャパンでもリードオフマンとして能力を存分に発揮してもらいたい。

　若手中心で構成された今回の代表チームで、２６歳の西川は年長の部類に入る。日本ハムではチームリーダー的な役割も担う西川は、今回の侍ジャパンではチームのまとめ役としても期待される。明るい性格で、大舞台でも大仕事をやってのける度胸は頼もしい限り。初選出とはいえ、経験の少ない選手が多いチームにおいて、頼れる存在になるはずだ。

　柳田悠岐（福岡ソフトバンク）や筒香嘉智（横浜ＤｅＮＡ）、秋山翔吾（埼玉西武）などフルメンバーがそろった代表では、外野のポジションを確保するのは至難の業。だが、最大の武器である足で、代走の切り札の役割や、もともと内野手だった経緯から内野のサブ要員など、幅広い起用が可能となるのが西川の強みだ。選出の際に「このチャンスをものにできるように頑張る」と本人が言ったように、今回の２試合で結果を残せば、代表定着だけでなく、レギュラーとしての道も見えてくる。

◆◆◆侍ジャパンシリーズ2019　日本vs.メキシコ◆◆◆
3月9日(土)　テレビ朝日系列(全国ネット)　18:56〜21:54　生中継
※21:54〜BS朝日にてリレー中継　※試合終了時はハイライト
https://www.tv-asahi.co.jp/baseball_japan/#/

3月10日(日)　TBS系列(全国ネット)　19:00〜20:54　生中継
※20:53〜BS-TBSにてリレー中継
http://www.tbs.co.jp/samurai-japan/m0211.html