３日に３回戦を終えた第９７回高校サッカー選手権大会で、帝京長岡（新潟）が６年ぶりのベスト８入りを決めた。１回戦で高知西（高知）を６−０と一蹴すると、２回戦は旭川実業（北海道）との１７−１６という「大会史上最長ＰＫ戦」をクリア。３回戦も長崎総科大附属（長崎）を２−１で下している。

　快進撃は深い理由がある。チームの主軸はＭＦ谷内田哲平、ＦＷ晴山岬の２年生コンビだが、共に長岡ジュニアユースＦＣの出身。長岡ＪＹＦＣは帝京長岡と同じグラウンドを使う関係の強いクラブで、３回戦の先発１１名中６名が中高一貫組だ。

　最近は高校のサッカー部も中高一貫で強化を進めるチームが多い。ただ谷内田、晴山は幼稚園児時代からのチームメート。「３才、４才からずっと長岡ＪＹＦＣ」（谷内田）というから同じ一貫指導でも１３年、１４年のスパンだ。

　幼児にセレクション、スカウトがあるはずもなく、谷内田は「送り迎えがある」という素朴な理由で、長岡ＪＹＦＣ入りを決めた。才能を集めたのでなく「育てた」ところにそのすごみはある。

　彼らは小学生時代から全国区だった。２０１４年１月に開催された第２４回全日本フットサル大会で３位に入ったのが新潟県代表のヴェールメリオ。これは長岡トレセンの選抜チームで谷内田や晴山、矢尾板岳斗ら長岡ＪＹＦＣ勢が主力だった。谷内田は津久井匠海（現横浜Ｆ・マリノスユース）、生井澤呼範（現鹿島アントラーズユース）らとともに、大会ベスト５に選ばれている。

　長岡ＪＹＦＣと帝京長岡はフットサル、サッカーの「二刀流」で知られている。彼らはＵ−１２年代こそ３位にとどまったが、Ｕ−１５年代、Ｕ−１８年代ともフットサル日本一を経験。１８年８月の第５回全日本Ｕ−１８フットサル選手権大会では晴山が得点王、ＭＶＰにも輝いた。

　両チームの連係からは、過去にも小塚和季（大分トリニータ）のような人材が輩出されている。ただ現高２世代はそんな歴史の中でも特別。１１人制も１５年５月のＪＦＡプレミアカップ２０１５で全国３位に輝いている。街クラブでありながら、Ｊの育成組織と互角以上に戦ってきた。

　フットサルはコート、ゴールが小さく、サッカーに比べてより緻密なプレーを要求される。晴山は１１人制に生きているエッセンスをこう説明する。

「フットサルはゴールが小さい分、逆を突かなければ絶対入らない。キーパーの目とか重心を見て、どちらに打てば反応しづらいかを考えて、強いシュートを打っています。あとフットサルはトーキックでシュートを打つことがある。トーキックはあまり浮かないですし、スピードも出て、キーパーが取りづらい」

　晴山に限らず、帝京長岡の選手が「低く強くふかさずシュートを蹴れる」のは、フットサルで得たスキルかもしれない。２回戦のＰＫ戦では、のべ１９本に達したシュート全てが枠内だった。