総合格闘技イベント「RIZIN.13」が９月３０日、埼玉・さいたまスーパーアリーナで開催される。

　同大会では今年の日本格闘技界最大の目玉カード、“神童”那須川天心vs.初代RIZINバンタム級王者・堀口恭司によるキックボクシングルールでの一戦が行われる。キックボクシングでは２６戦全勝２０ＫＯという圧倒的な戦績を誇る天心に対し、ＭＭＡでは昨年末のRIZINバンタム級トーナメントを制して“最強”を示した堀口。今回は堀口が天心の土俵に上がる形で、対戦が実現した。

　立ち技での実績では天心が上回るが、空手のルーツを持つ堀口が、その格闘センスでどれだけ“神童”を追い詰められるか。

　今回は試合を目前に控えた那須川天心に話を聞いた。

――今年は特に暑い夏でしたが試合へ向けどのように過ごしましたか？

　自分的にやっぱりいろいろな意味で熱かったですね。格闘技もそうですし、気温もそうですし、夏らしいことはできていないですけど、これに懸けてきたというか。この試合のために今までRIZINに出てきたのかなという感じはします。

――練習漬けの夏だったのでしょうか？

　もう本当に練習しかしていないです。学校も卒業して、今はやっとサイクルが落ち着いてきたというか。昨年まであった学校の時間を今は上手く活用できています。前は練習を昼と夜にやっていたんですけど、今は朝と夕方にまとめてやっています。その方が疲労も抜けますし、効率的に練習できるというか。調整もしやすいし体調もいいです。

――夏の間はシンガポールのメガジム「ＥＶＯＬＶＥ」へまた練習に行かれていたようですね。

　元々堀口さんと決まる前から行く予定で、元は２週間だったのですが、堀口さんとやるということで１週間にしました。やっぱり堀口さんみたいなタイプが「ＥＶＯＬＶＥ」にもいないので、１週間に縮めて日本でもうずっとやっています。やっぱり父親とやったりもできますし、あとはボクシングトレーナーの葛西（裕一）さんとものすごく作戦を立てていて、それがすごくハマるんじゃないかなというのがあります。

――元ボクシング世界バンタム級王者の山中慎介さんのトレーナーであった葛西さんには以前から指導を受けていたと思いますが、今はその回数を増やしているのでしょうか？

　今は増やしていて、週に２回以上は必ず葛西さんと練習をしています。感覚も研ぎ澄まされている感じで全然いいです。葛西さんは教え方が独特というか、考え方や発想の仕方が普通と違うのが多いんです。