「今季のレッドソックスはチーム史上最強かもしれない（This just might be the best Red Sox team…ever）」

　８月３日（現地時間）、『ESPN.com』にそんなオーバーな見出しの記事が掲載された。いくら何でも真夏の段階でそううたうのは少々早計すぎるように思うが、今季ここまでのレッドソックスの強さがそれだけ印象的ということなのだろう。

　特にオールスター以降は１８勝６敗、８月は１１勝２敗と快進撃を続け、８月１５日を終えて８６勝３６敗（勝率７割５厘）。その過程で強豪チームも蹴散らしており、中でも８月上旬のヤンキース相手の４戦スイープは圧巻だった。

　こちらも好調の地区ライバルとの注目シリーズで、レッドソックスは最初の３試合は合計２３対９という一方的な内容で圧勝。唯一、５日のゲームは８回まで１対４と厳しい流れだったが、９回に３点を奪って追いつき、延長１０回にサヨナラ勝ちを飾った。打ち合い、接戦、投手戦とさまざまな展開でヤンキースを粉砕したこの４試合で、レッドソックスの魅力と底力は改めて際立ったといっていい。

　「（リードされていても）負けるなんて思わなかった。接戦にさえ持ち込めば追いつけると考えていた。僕たちは絶対に諦めない。それを今日、示せたはずだ」

　シリーズ終了後、ムーキー・ベッツが残したそんな言葉に今では誰もがうなずくことだろう。８月中旬時点でシーズン１１５勝を挙げるペースで勝ち続けており、地区２位のヤンキースに１０.５ゲームの大差をつけている。１９１２年にマークしたフランチャイズ記録のシーズン１０５勝を更新する可能性は十分。それどころか、０６年のカブス、イチローのデビュー年にあたる２００１年のマリナーズがマークしたメジャー史上最高のシーズン１１６勝にすらも手が届くかもしれない。

「僕たちはそういったことは気にしない。それはあなたたち（メディア）が書くことで、僕たちは次の仕事に向かっていくだけだ」

　主砲のＪＤ・マルティネスはヤンキースとのシリーズ後にそう述べていたが、これほどの強さを周囲が放っておくわけがない。今後、米国内ではレッドソックスに対する注目度は嫌が応にも高まっていくに違いない。

“レッドソックス史上最高のチーム”を問われたとき、多くのファンは０４年のチームを挙げるはずだ。この年はワイルドカードでプレーオフ進出すると、ヤンキースとのア・リーグ優勝決定シリーズでは３連敗の後に４連勝。劇的な逆転勝利の余勢を買って、そのまま実に８６年ぶりとなるワールドシリーズ制覇を果たした。

　打線にはマニー・ラミレス、デビッド・オルティス、ジョニー・デイモン、投手陣にはカート・シリング、ペドロ・マルチネスといったカラフルな役者を揃えたパワーハウス。華やかさは群を抜いており、ボストンで信じられていた“バンビーノの呪い”の歴史を変えた功績は永遠に語り継がれていくはずだ。