打者・大谷の前半戦を振り返る＜前編＞ ＭＬＢでもトップクラスの打球速度
クラブハウスでの大谷は――
７月上旬、南カリフォルニアを熱波が襲った。７月６日（現地時間）のエンゼルス対ドジャースの試合開始時の気温は４２．２度。エンゼル・スタジアムでは過去最高だった。翌週もその余波が残り、その日も気温は軽く３０度を超えていたが、エンゼルスのクラブハウス内は半袖だと寒気を覚えるほど。そもそも練習などの合間に立ち寄るだけの選手が多いため、低めに設定してあるのだろう。
少しすると、トレーニングルームがある方向から大谷翔平が涼しげな表情で戻ってきた。ロッカー前の椅子に腰を下ろすと、左手にスマートフォンを持ち、器用に親指で操作し始める。見渡せば、他の選手も同じように携帯をいじっていた。
まだ、ショートパンツにＴシャツというラフな格好。しばらくその姿で過ごしていた大谷だったが、やがて立ち上がると、練習着に着替え始める。他の選手も同様に腰を上げ、カチャカチャとベルトの音が響く。それまでゆったりとした時間が流れていたクラブハウスが活気づいた。
少しすると、トレーニングルームがある方向から大谷翔平が涼しげな表情で戻ってきた。ロッカー前の椅子に腰を下ろすと、左手にスマートフォンを持ち、器用に親指で操作し始める。見渡せば、他の選手も同じように携帯をいじっていた。
まだ、ショートパンツにＴシャツというラフな格好。しばらくその姿で過ごしていた大谷だったが、やがて立ち上がると、練習着に着替え始める。他の選手も同様に腰を上げ、カチャカチャとベルトの音が響く。それまでゆったりとした時間が流れていたクラブハウスが活気づいた。
当面は打者専念続く見込み
そのエンゼルスのクラブハウスは、入ってすぐ左手に捕手、右手に投手陣のロッカーが並び、奥に野手組のロッカーがある。ちょうど部屋の真ん中に見えない境界線があり、大谷のロッカーはといえば、投手陣の一番野手寄り――柱を挟んでアルバート・プホルスの隣にあり、どちらかといえば投手のエリアだが、野手と肩を並べているのは、その場所そのものが大谷の役割と重なる。
ただ、目下のところ打者に専念中。６月６日の登板で右ひじに張りを覚えた大谷は、７月１９日に右ひじの再々検査が行われ、キャッチボールが解禁になったばかり。いまだリハビリ途上で、マイク・ソーシア監督が度々口にする「セイゲンナシ（制限なし）」という言葉通りになるのは、まだ先のことか。
だが、「打者・大谷」が戻ってきただけでも、エンゼルスにとってはプラス。復帰前、チームメートのイアン・キンズラーが、「大きな意味を持つ」と話したが、早速、７月８日のドジャーズで決勝本塁打を放つなど、存在感を発揮。
その２日前には１点をリードされた９回２死から四球で出塁すると、すかさず二盗を決め、捕手の悪送球を誘うと三塁へ。次打者のタイムリーで生還したが、そこで勢いづいたチームはそのままサヨナラ勝ち。選手の貢献は、数字がすべてではない。
ただ、目下のところ打者に専念中。６月６日の登板で右ひじに張りを覚えた大谷は、７月１９日に右ひじの再々検査が行われ、キャッチボールが解禁になったばかり。いまだリハビリ途上で、マイク・ソーシア監督が度々口にする「セイゲンナシ（制限なし）」という言葉通りになるのは、まだ先のことか。
だが、「打者・大谷」が戻ってきただけでも、エンゼルスにとってはプラス。復帰前、チームメートのイアン・キンズラーが、「大きな意味を持つ」と話したが、早速、７月８日のドジャーズで決勝本塁打を放つなど、存在感を発揮。
その２日前には１点をリードされた９回２死から四球で出塁すると、すかさず二盗を決め、捕手の悪送球を誘うと三塁へ。次打者のタイムリーで生還したが、そこで勢いづいたチームはそのままサヨナラ勝ち。選手の貢献は、数字がすべてではない。
大谷の打者としてのポテンシャル
さて、その打者・大谷――。
前半は４５試合に出場し、１３８打数３９安打（２割８分３厘）、７本塁打、２２打点、２２得点、出塁率３割６分５厘、ＯＰＳ（出塁率＋長打率）．８８７という成績だった。
この成績自体、何を基準とするかで評価が変わってくるが、大谷は「成績に関して、どうのこうの個人的にはない」と言って、続けた。
「今年１年やってみて、どのくらいできるのかなっていうのは、楽しみにはしたいなとは思っている」
１年通してどんな結果が出るか。まだサンプルが少ないが、いくつかのデータからは非凡さが透け、また、伸びしろの大きさを考えれば、前半戦以上の数字を残しても不思議はない。
例えば、大谷を語るときに度々紹介され、ファンを唸らせた打球の初速は、並み居るスラッガーに引けを取らない。
前半を終え、平均９３．２マイル（約１５０キロ）はリーグ１４位タイ（１８年、５０回以上計測されたケース）である。これは同僚のマイク・トラウト（９１．４マイル、３８位タイ）、プホルス（９０．７マイル、６７位タイ）を上回る。
前半は４５試合に出場し、１３８打数３９安打（２割８分３厘）、７本塁打、２２打点、２２得点、出塁率３割６分５厘、ＯＰＳ（出塁率＋長打率）．８８７という成績だった。
この成績自体、何を基準とするかで評価が変わってくるが、大谷は「成績に関して、どうのこうの個人的にはない」と言って、続けた。
「今年１年やってみて、どのくらいできるのかなっていうのは、楽しみにはしたいなとは思っている」
１年通してどんな結果が出るか。まだサンプルが少ないが、いくつかのデータからは非凡さが透け、また、伸びしろの大きさを考えれば、前半戦以上の数字を残しても不思議はない。
例えば、大谷を語るときに度々紹介され、ファンを唸らせた打球の初速は、並み居るスラッガーに引けを取らない。
前半を終え、平均９３．２マイル（約１５０キロ）はリーグ１４位タイ（１８年、５０回以上計測されたケース）である。これは同僚のマイク・トラウト（９１．４マイル、３８位タイ）、プホルス（９０．７マイル、６７位タイ）を上回る。
なぜ打球初速が重要視されるのか？
上位の顔ぶれを見ると、ざっとこんな感じだ。
２０１８年前半の平均打球初速
１．アーロン・ジャッジ（ヤンキース）：９６．０マイル
２．ライアン・ジマーマン（ナショナルズ）：９４．７マイル
３．ネルソン・クルーズ（マリナーズ）：９４．６マイル
４．ジョイ・ガロ（レンジャーズ）：９４．２マイル
４．ミゲル・カブレラ（タイガース）：９４．２マイル
６．Ｊ．Ｄ．マルティネス（レッドソックス）：９４．０マイル
７．マット・オルソン（アスレチックス）：９３．９マイル
７．ロビンソン・カノ（マリナーズ）：９３．９マイル
９．フランミル・レイエス（パドレス）：９３．７マイル
１０．ケンドリー・モラレス（ブルージェイズ）他１名：９３．６マイル
※『baseballsavant.com』のデータをもとに作成
ジマーマンとカブレラは故障者リストに入っているが、ジャッジは今季も好調で２５本塁打、６０打点。出遅れたクルーズも２２本塁打、５５打点でマリナーズを支える。ガロも２２本塁打、５１打点。
実際は額面通りに評価できず、その点については後で触れるとして、なぜこのところ打球の初速がもてはやされているかといえば、速ければ速いほど打率が上がるというデータが存在するからである。
以下、１５〜１７年のデータを表にまとめた（図１）。これを見ると、打球の初速が９０マイル（約１４５キロ）を超えたぐらいから徐々に打率が上がり始め、１００マイル（約１６１キロ）を超えると打率４割を超える。
２０１８年前半の平均打球初速
１．アーロン・ジャッジ（ヤンキース）：９６．０マイル
２．ライアン・ジマーマン（ナショナルズ）：９４．７マイル
３．ネルソン・クルーズ（マリナーズ）：９４．６マイル
４．ジョイ・ガロ（レンジャーズ）：９４．２マイル
４．ミゲル・カブレラ（タイガース）：９４．２マイル
６．Ｊ．Ｄ．マルティネス（レッドソックス）：９４．０マイル
７．マット・オルソン（アスレチックス）：９３．９マイル
７．ロビンソン・カノ（マリナーズ）：９３．９マイル
９．フランミル・レイエス（パドレス）：９３．７マイル
１０．ケンドリー・モラレス（ブルージェイズ）他１名：９３．６マイル
※『baseballsavant.com』のデータをもとに作成
ジマーマンとカブレラは故障者リストに入っているが、ジャッジは今季も好調で２５本塁打、６０打点。出遅れたクルーズも２２本塁打、５５打点でマリナーズを支える。ガロも２２本塁打、５１打点。
実際は額面通りに評価できず、その点については後で触れるとして、なぜこのところ打球の初速がもてはやされているかといえば、速ければ速いほど打率が上がるというデータが存在するからである。
以下、１５〜１７年のデータを表にまとめた（図１）。これを見ると、打球の初速が９０マイル（約１４５キロ）を超えたぐらいから徐々に打率が上がり始め、１００マイル（約１６１キロ）を超えると打率４割を超える。
３０マイル（約４８キロ）以下、１２０マイル（約１９３キロ）以上はサンプルが少ないのであまり参考にならないが、いずれにしてもこうしたデータがあるため、強い打球を打てるかどうかは、スカウティングツールの一つとして認知されているのである。大谷に対する高い評価も、こうしたデータに根拠がある。
ちなみに７０マイル（約１１３キロ）前後で一度、打率が上がっている。これは、ポテンヒットやボテボテの内野ゴロである可能性がある。それが必然か、偶然かをたどることで、その選手が持つ技術の高さも見えてくる――。
実は昨年、イチローがこんな話をした。
「速い球をショートの後ろに詰まらせて落とすという技術は確実に存在する」
そのことは数値にも出ているのではないか。偶然と片付けられがちだが、分かる人には分かる。ＰＣ画面の数字ばかりを追うゼネラルマネージャーらへのアンチテーゼにも聞こえた。
それでもこうしたデータ分析の流れの中で、一部のチームは打球の初速を打球角度と組み合わせることで、別の概念を導こうと試みてきた。わかりやすく言ってしまえば、ホームランを打ってしまえ――ここ数年のブームでもある「フライボール革命」の源流である。
実は昨年、イチローがこんな話をした。
「速い球をショートの後ろに詰まらせて落とすという技術は確実に存在する」
そのことは数値にも出ているのではないか。偶然と片付けられがちだが、分かる人には分かる。ＰＣ画面の数字ばかりを追うゼネラルマネージャーらへのアンチテーゼにも聞こえた。
それでもこうしたデータ分析の流れの中で、一部のチームは打球の初速を打球角度と組み合わせることで、別の概念を導こうと試みてきた。わかりやすく言ってしまえば、ホームランを打ってしまえ――ここ数年のブームでもある「フライボール革命」の源流である。
フライボール革命の根拠
補足すれば、まず、打球の初速と本塁打の関連を見ると（図２）、打球速度が１０６マイル（約１７１キロ）を超えると本塁打の確率が２０％を超え、その後は例外はあるものの、徐々にその確率が上がっていくことが分かる。
また、打球角度と本塁打の関係を調べると（図３）、２４度から３２度で２０％を超える。ということは、打球速度が１０６マイル以上で打球角度が２４度から３２度という組み合わせならば、本塁打の確率がより増す、ということになる。
また単純に、ゴロよりもフライのほうがＯＰＳが高くなることも分かっており、アストロズなどはフライを打つという方針を徹底してオフェンス力を強化。他球団の選手にも、その理論を実践するようになったことで、覚醒したケースが少なくない。
彼らは、ランチアングルガイ（打球角度を意識して打つ選手のこと）などと呼ばれるが、このところ本塁打が増加傾向にあるのは、そうした意識の延長線上と考えられる。
彼らは、ランチアングルガイ（打球角度を意識して打つ選手のこと）などと呼ばれるが、このところ本塁打が増加傾向にあるのは、そうした意識の延長線上と考えられる。