仙台大時代、「困ったら力勝負」というタイプだったという馬場が、変化球の精度を上げて「軟投派」と自称するようになったのは４年生の秋。スライダー、カーブ、チェンジアップ、スプリットを駆使し、その魅力を存分に発揮した。しかしプロに入って再び“直球”と付き合う日々を迎える。
　
　矢野燿大２軍監督は「変化球を投げたいだろうし、それで十分に抑えられるピッチャーだと思う。ただ、１軍で先発として戦うなら真っすぐが必要。球の強さがほしい」と、変化球を評価しつつ、その先を見据えて注文を出す。高橋建２軍投手コーチも「スピードが出るに越したことはないけど、大切なのは球のキレ。生きた球を投げること。そういうストレートにこだわってほしい」と助言する。

　また高橋コーチは、今回のフレッシュオールスター出場に際して「“らしく”でいいと思います。その場で自分のパフォーマンスが出せる強いタイプだから、ああいう舞台ではやってくれるでしょう。なりきって自分を出せる人ですね。淡路での巨人戦しかり、１軍のデビュー戦しかり」と馬場にエールを送った。

　淡路の巨人戦とは、５月２０日に兵庫県淡路市で行われたファーム交流試合。これが馬場にとって公式戦初先発だった。５回を投げ３安打９三振で無失点、２勝目を挙げている。そして１軍のデビュー戦とは、６月２１日のオリックス戦。甲子園で迎えたプロ初登板初先発は６回１失点と好投したもの。これらを踏まえ、高橋コーチは「１軍先発陣の一角を狙うピッチャーになってほしい。そう思える器量の持ち主なので」と期待を込める。

　ここぞという場面で力を発揮したことは高校時代もあったらしい。それも試合ではないところで。

　イースタンの１番を打った、仙台育英高の１学年先輩である松原は「結構おとなしかったですね。でもメンバー外の選手で”応援練習”っていうのがあって僕が指導する立場だったんですけど、普段はおとなしいのにメチャクチャ大きな声を出してくれたのを覚えています」と証言。

　さらに「変わっていませんね。おとなしいけど、いつもニコニコしていて。だから馬場が３年生で甲子園に出た時、ビックリしたんですよ！あんな闘志をむき出しにした姿を見たことがなかったんで」という話も。高橋コーチの話と一致する。

　馬場にビックリといえば、７月１日のウエスタン・リーグ、オリックス戦を忘れてはならない。１軍初登板初先発の翌日に登録を抹消され、この日がそれ以来の登板だった。先発した馬場はプロ初打席だった２回にフルスイングで空振り三振。しかし４回の２打席目はＫ−鈴木が投じた１４６キロのストレートを豪快な一振りでレフトスタンドへ放り込んだのだ。

　２軍ながらプロ初安打がホームラン！ 矢野監督も「あれはすごい！次も打席に立たせたかった」と絶賛する一発だった。あれだけのスイングをするってことはバッティングが好きなはず。「いや〜、残留練習で打っていたので……」と本人も否定はしなかった。本隊が遠征中、鳴尾浜で安藤優也育成コーチと取り組んだ練習の成果に他ならない。

　このホームランのあと１軍練習に合流するも大雨の影響で試合が延期されたこともあり、後半戦のスタートは１８日のウエスタン・福岡ソフトバンク戦だった。３回に不運なヒットなどで２点を失うが、６回を被安打４、無四球と好投。４勝目を挙げ、チームの首位陥落を阻止した。ここから再び狙う１軍で今度はどんなパフォーマンスを見せるのか？　苦しい時、迷った時、あの東北の地でもらった大きな拍手と声援が、１８番の背中を押してくれるだろう。