長所を生かし、弱点を補うイングランド 彼らはこうしてＰＫ戦の呪縛を解いた
７大会ぶりのベスト４進出に英国中が熱狂
イングランド代表が、ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会で準決勝に進出した。
ベスト４進出は１９９０年イタリア大会以来、２８年ぶりの快挙である。過去を振り返っても６６年イングランド大会（優勝）と、９０年イタリア大会（４位）に次いで、今回で３度目。当然のように、英国内の熱狂は極限まで高まっている。
その証拠に、「栄冠をわれらに」との願いが込められたイングランド代表の応援曲『スリー・ライオンズ』（９６年発表）が、ここにきてリバイバルヒット。コロンビアとの決勝トーナメント１回戦を突破すると、テレビやラジオ、街角でこの曲を耳にしない日はなくなった。
Ｗ杯開幕前は代表への期待が極端に低かったことも、国民の盛り上がりに拍車をかけた。「現実的な目標はベスト８」と厳しい意見が多くを占めていた中、グループステージはパナマとチュニジアの「２弱」と同居したおかげで早々と突破を決めた。こうして迎えたコロンビアとの決勝トーナメント１回戦──。絶望的なほど苦手意識を抱えていたＰＫ戦を制し、Ｗ杯の過去３戦で全敗していたＰＫ戦の呪縛から解放された。
さらに準々決勝では、強固な守備組織に定評があるスウェーデンを２−０で撃破。平均年齢２５．６歳の若きイングランドは試合をこなすごとに自信を深め、ついにベスト４まで上り詰めたのである。
とはいえ、ハメス・ロドリゲスをけがで欠いたコロンビアとの決勝トーナメント１回戦、強豪国に比べると力で劣るスウェーデンとの準々決勝と、対戦相手に恵まれた印象はどうしても拭えない。しかし、運だけでここまで来たわけではない。思い返せば、たった２年前のユーロ（欧州選手権）の決勝トーナメント１回戦で人口わずか３３万人の小国アイスランドに屈辱的な敗戦を喫した。今回の４強進出は「世代交代が順調に進んだ結果であり、確かな成長の証し」（英紙『タイムズ』）。「夢と希望は膨らむばかり」（英紙『デーリー・テレグラフ』）、「パフォーマンスはファーストクラス」（元イングランド代表ＦＷアラン・シアラー）と、メディアも識者も賛辞の言葉を惜しまない。
ベスト４進出は１９９０年イタリア大会以来、２８年ぶりの快挙である。過去を振り返っても６６年イングランド大会（優勝）と、９０年イタリア大会（４位）に次いで、今回で３度目。当然のように、英国内の熱狂は極限まで高まっている。
その証拠に、「栄冠をわれらに」との願いが込められたイングランド代表の応援曲『スリー・ライオンズ』（９６年発表）が、ここにきてリバイバルヒット。コロンビアとの決勝トーナメント１回戦を突破すると、テレビやラジオ、街角でこの曲を耳にしない日はなくなった。
Ｗ杯開幕前は代表への期待が極端に低かったことも、国民の盛り上がりに拍車をかけた。「現実的な目標はベスト８」と厳しい意見が多くを占めていた中、グループステージはパナマとチュニジアの「２弱」と同居したおかげで早々と突破を決めた。こうして迎えたコロンビアとの決勝トーナメント１回戦──。絶望的なほど苦手意識を抱えていたＰＫ戦を制し、Ｗ杯の過去３戦で全敗していたＰＫ戦の呪縛から解放された。
さらに準々決勝では、強固な守備組織に定評があるスウェーデンを２−０で撃破。平均年齢２５．６歳の若きイングランドは試合をこなすごとに自信を深め、ついにベスト４まで上り詰めたのである。
とはいえ、ハメス・ロドリゲスをけがで欠いたコロンビアとの決勝トーナメント１回戦、強豪国に比べると力で劣るスウェーデンとの準々決勝と、対戦相手に恵まれた印象はどうしても拭えない。しかし、運だけでここまで来たわけではない。思い返せば、たった２年前のユーロ（欧州選手権）の決勝トーナメント１回戦で人口わずか３３万人の小国アイスランドに屈辱的な敗戦を喫した。今回の４強進出は「世代交代が順調に進んだ結果であり、確かな成長の証し」（英紙『タイムズ』）。「夢と希望は膨らむばかり」（英紙『デーリー・テレグラフ』）、「パフォーマンスはファーストクラス」（元イングランド代表ＦＷアラン・シアラー）と、メディアも識者も賛辞の言葉を惜しまない。
周到に準備を進めてきたサウスゲイト監督
最大の功労者は、ユーロ敗退後の１６年９月から指揮を執るガレス・サウスゲイト監督だろう。最も評価できるのは「できること、できないこと」の境界線をしっかりと定め、やるべきタスクを明確にしていることだ。
特に目を引くのが、守備時に５バックに変形する最終ラインである。イングランドの基本形は３−５−２だが、相手のボールキープ時はウイングバックが最終ラインに加わる５バックに変形。５−３−２（あるいは５−２−３）で、分厚い守備ブロックを構築している。事実、守備固めした際のイングランドは強固そのもの。重心を低くしたコロンビア戦とスウェーデン戦でも、守備は大崩れしなかった。
しかしその分、攻撃の組み立てには苦しんでいる。セットプレーに比べ、流れの中からのチャンス数が極端に少ないのが、その証拠だ。英ＢＢＣ放送によると、決勝トーナメント１回戦までにイングランドがオープンプレー（＝流れの中）から生み出したチャンスは「１５回」。この数字はベスト８進出国の中で最も少なく、トップのベルギーが記録した「４５回」の３分の１しかない。
ちなみに８強の順位は、２位ブラジル（４４回）、３位クロアチア（３２回）、４位フランス（２６回）、５位スウェーデン（２５回）、６位ウルグアイ（２２回）、７位ロシア（１８回）だった（※数字はいずれも決勝Ｔ１回戦終了時）。意外なことに、後方に引いて分厚い守備ブロックを築いたロシアよりも、イングランドの方がオープンプレーのチャンス数は少ないのだ。
たしかに試合を眺めていると、イングランドは極めてシンプルに攻撃を組み立てている。ボールを奪うと、早いタイミングで縦方向にパス。スペースに人を走らせ、手数をかけない単調な攻めでゴールに迫ろうとする。一方、敵に守備陣形を整えられると、今度はワイドエリアのウイングバックに展開。受け手と出し手がタイミングを合わせ、クロスボールからゴールを狙うパターンが多い。
また、中盤のパスワークは拙く、３〜４人以上が絡んだ流動的な攻撃は少ない。中盤を省略した大味な攻めが現イングランド代表の特徴であり、結果として、オープンプレーからのチャンスメークに乏しいのだ。
しかし、代わりに強力な得点源になっているのがセットプレーである。今大会、ＦＫ、ＣＫ、ＰＫからイングランドが奪ったゴールの数は「８」。総得点は「１１」で、ゴールの約４分の３をセットプレーから奪っていることになる。
しかも、この数字はベスト８進出国の中で最も多い。２位タイは「５点」のウルグアイとロシア。４位は「４点」のベルギーで、５位タイに「３点」のスウェーデン、フランス、クロアチアがつける。一番少なかったのは「１点」のブラジルだ。イングランドの「８ゴール」は、やはり特筆すべき数字だろう。
セットプレーの準備を周到に進めてきたことは、前回のコラムで詳しく述べた。スコットランド人コーチのアラン・ラッセルの指導で、アメリカンフットボールとバスケットボールを応用したセットプレーの練習を積んできた。
特に目を引くのが、守備時に５バックに変形する最終ラインである。イングランドの基本形は３−５−２だが、相手のボールキープ時はウイングバックが最終ラインに加わる５バックに変形。５−３−２（あるいは５−２−３）で、分厚い守備ブロックを構築している。事実、守備固めした際のイングランドは強固そのもの。重心を低くしたコロンビア戦とスウェーデン戦でも、守備は大崩れしなかった。
しかしその分、攻撃の組み立てには苦しんでいる。セットプレーに比べ、流れの中からのチャンス数が極端に少ないのが、その証拠だ。英ＢＢＣ放送によると、決勝トーナメント１回戦までにイングランドがオープンプレー（＝流れの中）から生み出したチャンスは「１５回」。この数字はベスト８進出国の中で最も少なく、トップのベルギーが記録した「４５回」の３分の１しかない。
ちなみに８強の順位は、２位ブラジル（４４回）、３位クロアチア（３２回）、４位フランス（２６回）、５位スウェーデン（２５回）、６位ウルグアイ（２２回）、７位ロシア（１８回）だった（※数字はいずれも決勝Ｔ１回戦終了時）。意外なことに、後方に引いて分厚い守備ブロックを築いたロシアよりも、イングランドの方がオープンプレーのチャンス数は少ないのだ。
たしかに試合を眺めていると、イングランドは極めてシンプルに攻撃を組み立てている。ボールを奪うと、早いタイミングで縦方向にパス。スペースに人を走らせ、手数をかけない単調な攻めでゴールに迫ろうとする。一方、敵に守備陣形を整えられると、今度はワイドエリアのウイングバックに展開。受け手と出し手がタイミングを合わせ、クロスボールからゴールを狙うパターンが多い。
また、中盤のパスワークは拙く、３〜４人以上が絡んだ流動的な攻撃は少ない。中盤を省略した大味な攻めが現イングランド代表の特徴であり、結果として、オープンプレーからのチャンスメークに乏しいのだ。
しかし、代わりに強力な得点源になっているのがセットプレーである。今大会、ＦＫ、ＣＫ、ＰＫからイングランドが奪ったゴールの数は「８」。総得点は「１１」で、ゴールの約４分の３をセットプレーから奪っていることになる。
しかも、この数字はベスト８進出国の中で最も多い。２位タイは「５点」のウルグアイとロシア。４位は「４点」のベルギーで、５位タイに「３点」のスウェーデン、フランス、クロアチアがつける。一番少なかったのは「１点」のブラジルだ。イングランドの「８ゴール」は、やはり特筆すべき数字だろう。
セットプレーの準備を周到に進めてきたことは、前回のコラムで詳しく述べた。スコットランド人コーチのアラン・ラッセルの指導で、アメリカンフットボールとバスケットボールを応用したセットプレーの練習を積んできた。
実際、コロンビア戦では得意のＣＫからＰＫを獲得し、ハリー・ケインがそのＰＫを決めて先制。またスウェーデン戦でも、ＣＫからハリー・マグワイアが先制ゴールを挙げた。オープンプレーからのチャンスメークには苦戦しているが、セットプレーで効率的にゴールを決めることで、その後の試合展開を優位に進めることができている。
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