ヤグラをＡゾーンから見ていくと、まず注目は昨年優勝のＮＴＴ東日本（東京都）だ。春先の四国、日立市長杯というＪＡＢＡ２大会で４強入りと、まずまずの滑り出しだったが、「１球へのこだわりが薄くなったというか、どこかゆるんだ雰囲気」だったと飯塚智広監督は振り返る。だが、推薦出場で予選がなく、本大会前最後の公式戦・ＪＡＢＡ北海道兼東北大会に「絶対に優勝」と挑むと見事にそれを達成。

　西村天裕（北海道日本ハム）、渡邉啓太（千葉ロッテ）の抜けた穴を埋めるのは、２年目の堀誠だ。昨年は都市対抗、日本選手権だけではなく、ＡＷＢでも２４回を投げて防御率１.１３と自信を深めた。投手陣はほかにベテラン右腕・大竹飛鳥、４年目左腕・沼田優雅らが控える。打線では主将の喜納淳弥、いぶし銀の活躍を見せる越前一樹、それに潜在能力が開花した伊藤亮太が、東邦ガス（東海・名古屋市）の熟練エース・小椋健太をどう後略するか。

　Ａゾーンはほかに、統合２年目で充実した戦力の三菱日立パワーシステムズ（＝ＭＨＰＳ、西関東・横浜市）は昨年の４強、駒大苫小牧を０４〜０５年夏の甲子園連覇に導いた香田誉士史監督が率いる西部ガス（九州・福岡市）も面白い。

　Ｂゾーンは東芝（西関東・川崎市）、ＪＲ東日本（東京都）、西濃運輸（東海・大垣市）と１０年代の覇者が揃う。東芝は７回優勝と、出場チーム中最多。エンゼルス・大谷翔平の兄の龍太がいるトヨタ自動車東日本（東北・金ケ崎町）との対戦だが、ここには西村祐太（ＪＲ東日本東北）、小島康明（きらやか銀行）と、都市対抗で実績のある２人の投手が補強されているから、初出場といえども侮れない。ＪＲ東日本と西濃運輸も、１回戦屈指の好カードだ。ほかに、１４〜１６年と連続８強入りした日本新薬（近畿・京都市）もこのゾーンにいる。

　Ｃゾーンは東京、中国、九州、近畿、北関東と、第１代表が５チームそろった高水準ゾーン。ことに、３年ぶり出場のＳＵＢＡＲＵ（北関東・太田市）は、都市対抗経験豊富な角田皆斗を軸に、３年目の高橋史典、２年目の黒川雄太朗らの投手陣が安定している。北関東２次予選３試合で、わずか３失点だ。打線では古川幸拓と樋口拓真の新人１、２番の俊足が機能。ことに古川は２次予選で５割超の打率と６盗塁を記録した。日本通運は南関東第２代表だが、大学時代からプロ注目だった２年目の生田目翼が、肩痛もいえて頼れるエースに成長。南関東２次予選では、２試合１７回を無失点だ。また昨年のパナソニック戦でノーヒットノーランを達成した阿部良亮も元気。打線は２年連続打点王の関本憲太郎、４番の北川利生らがすっかりチームの顔だ。

　……とここまで書いてきたが、出場３２チームの実力差は紙一重で、ことに１回戦はなにが起こるかわからない。前年優勝チームが敗れることもあれば、クラブチームが強豪にジャイアント・キリングを果たすこともあるのが都市対抗だ。ＮＴＴ東日本の史上６チーム目の連覇はなるのか。トヨタ自動車が昨年の日本選手権に続いて秋夏連覇か。あるいは１９５６年の日本石油（現ＪＸ−ＥＮＥＯＳ）の初優勝以来、優勝の最長ブランクは４年という神奈川。１３年のＪＸ−ＥＮＥＯＳ以来、東芝かＭＨＰＳが５年ぶりのＶなるか。それとも……。

　夏の高校野球も１００回目で盛り上がっているが、東京ドームで繰り広げられる社会人野球の祭典も熱いですよ。