コロンビアに２−１で勝ち、セネガルとは２−２で引き分け。３戦目はポーランドに０−１で敗れながらも、他会場の結果によってグループリーグ突破を決めた。そして、ベスト８が懸かった決勝トーナメント１回戦、ベルギー戦は２−３で逆転負け。日本代表のワールドカップ（Ｗ杯）は終わった。もう遠い昔のことのようだ。

　今回のＷ杯ロシア大会では、スポーツの競技分析を専門とする『Instat』のデータが、メディアに提供されている。それを用いて日本代表の４試合を振り返ってみよう。

　まずはコロンビア戦。パスやドリブル、シュート、守備チャレンジなどの成否と効果を数値化した指標『Instat index』によれば、日本の選手で最高点を出したのは、柴崎岳で３７５点だった。以下、３３０点の香川真司、３１５点の長友佑都、２９９点の酒井宏樹、２８９点の大迫勇也と続く。日本の平均スコアを上回ったのは、この５人だ。

　最高点の柴崎は、１１回のデュエルで８回勝利し、勝率７３％を記録した。また、パスデータが大きく伸びたのは後半だ。ボックス内へのパスを８回中５回成功させるなど、チャンスに多く関わり、後半にスコアが急上昇している。

　この試合は、前半と後半で柴崎のプレーエリアが変化した。前半はセンターバック（ＣＢ）の近くに下がるか、あるいは右ハーフスペースにポジションを取って右サイドへ送るか、左サイドへダイアゴナルにサイドチェンジを狙う。このパターンがほとんどだった。

　一方、長谷部誠は、柴崎と反対の左ハーフスペースにポジションを取っている。退場で相手が１人少なくなった状況ではあるが、前半は左ボランチと右ボランチが、バランスを崩さずにプレーした様子がプレーマップからうかがえる。ポゼッション率は日本が４９％と下回った。

　そしてハーフタイム。このリスクマネジメントが強すぎたチームに対し、西野朗監督から「これは勝たなければいけない試合だ」とげきが飛んだ。

　後半は右サイドで酒井宏が高い位置を取り、原口元気が右ハーフスペースに絞ってきた。これにより、柴崎が常にハーフスペースをカバーする必要が無くなり、左サイドを含めて広範囲に顔を出しやすくなった。長谷部との関係は、前半の横関係から、縦関係に変化し、柴崎が敵ゴール近くでチャンスに絡む回数が増えている。ポゼッション率は６７％と相手を圧倒した。

　一方、この試合であまりスコアが伸びなかったのは、乾貴士だった。前半から左サイドは長友が積極的に高い位置を取っていたが、そこでボールを持った乾のドリブルが、７回中１回しか成功していない。左サイドに展開して乾を中心に仕掛けるパターンは、直前の親善試合パラグアイ戦でも見せたため、コロンビアに見切られていた感がある。

　前半は攻撃パターンが少なく、硬直していた。後半に柴崎を中心とした中盤が流動化を成功させたことが、コロンビア戦のキーポイントだった。

　次にセネガル戦を振り返る。この試合、『Instat index』で日本の最高点を出したのは、３０６点の昌子源だった。以下、２９６点の乾、２９３点の酒井宏、２８７点の大迫、２７９点の長谷部、２７４点の長友、２７３点の吉田麻也と続く。

　昌子は試合を通して９２％という高いパス成功率をたたき出した。その内訳も、前方へのパスが３０本で全体の約５０％を占め、積極的に縦パスを入れたことがうかがえる。さらに特筆すべきは、デュエルの勝率だ。チーム最多の２７回のトライにおいて、２０回の勝利。７４％の勝率を記録した。また、身長１８２センチとＣＢとしての上背に欠ける昌子だが、地上戦が１３回中９回勝利、空中戦が１４回中１１回勝利と、長身ＦＷに対して空中でも競り勝っていることが分かる。

　セネガルのプレッシングに対し、勇気を持って縦パスを入れ、デュエルでも圧倒した昌子はＭＯＭ（マン・オブ・ザ・マッチ）級の働きだった。チームとしてのポゼッション率は５５％で、日本がある程度は試合をコントロールできた。

　また、セネガル戦では柴崎が２５９点、香川が２６２点と、コロンビア戦で高スコアだった２人の得点が低く留まっている。中央のＭＦがボールを受けた回数は、長谷部が５９回、柴崎が３８回、香川が３６回（７２分間出場）、一方でサイドの選手がボールを受けた回数は、長友が２３回、酒井宏が３１回、乾が２７回（８７分間出場）、原口が２６回（７５分間出場）と、日本は中央でよりボールに触っていることが分かる。セネガルのプレスに怯まず、昌子らが勇気を持って縦パスを入れたこともあり、中央で多くのボールを受ける形になったのだ。

　ところが、ボールを受けた後、香川はあまり決定的な仕事をしていない。キーパス（ゴールにつながるパス）は０本、ボックス内へ入れたパスも１本。しかも、この１本は失敗している。前方パスの比率も２２％しかない。コロンビア戦でキーパスを５本中４本、ボックス内へのパスも３本中３本成功させたプレーに比べると、まったく違う傾向が出ている。

　香川はパス成功率８３％、ドリブルは６回中５回成功と、ボールを失う回数は少なかった。しかし、中盤でボールを動かすことに徹し、ゴールに直結するプレーをしなかったことが、低スコアに留まった要因と考えられる。

　一方、柴崎は逆に、キーパスが４本中２本成功、ロングパスも５本中４本成功、ボックス内へのパスも７本中３本成功と、ゴールを意識したダイレクトパスをかなり狙っていたことが分かる。それは１点目の乾のゴールの起点にもなり、重要な役割を果たした。ところが、成功率はあまり高くない。前方パスが２３本中１３本で、成功率５７％。全体としてもパス成功率は７５％と低めに留まっている。この辺りが低スコアの要因だろう。

　しかし、狙いはハッキリしていた。香川が相手を動かし、柴崎が一発で射抜く。中盤はただボールを動かすだけでなく、意図を持っていたことがデータから読み取れる。ポゼッションの狙いを整理できていたことが、善戦の要因だろう。